Wat is een beknelde zenuw?

Als je ooit het verdovende of tintelende gevoel van een 'in slaap vallen' hebt gevoeld, heb je waarschijnlijk een beknelde zenuw ervaren. Zenuwen vallen over het algemeen in twee categorieën, centraal en perifeer. De centrale zenuwen bevinden zich meestal in de wervelkolom en de hersenen, terwijl perifere zenuwen zich uitstrekken tot de uiteinden van iemands ledematen. Als een van deze perifere zenuwen vast komt te zitten onder een gewrichts- of botspoor, wordt de elektrische verbinding onder het knelpunt geblokkeerd. Dit leidt tot het gevoelloze gevoel dat we een beknelde zenuw noemen.

Een van de meest voorkomende locaties voor een beknelde zenuw is het ruggenmerggebied van de rug. Dit komt omdat veel zenuwen het centrale ruggenmerg verlaten via gaten in de wervels. Als een degeneratieve ziekte of een trauma ervoor zou zorgen dat de schijf tussen twee wervels instort, een aandoening die bekend staat als een hernia, kan elke zenuw rond de schijf een beknelde zenuw worden. Het resultaat is vaak een pijnlijke rugkramp rond het getroffen gebied of een gevoelloos gevoel in de benen, armen of onderrug.

Een andere veel voorkomende locatie voor een beknelde zenuw is in het carpale tunnelgebied van de pols. Omdat alle zenuwen die van en naar de hand en vingers leiden door dit drukke gebied moeten passeren, is het niet ongebruikelijk dat de botten in de pols of onderarm af en toe een zenuw knijpen. De elleboog is een ander gebied dat gevoelig is voor een beknelde zenuw, net als de belangrijkste gewrichten van de heupen, schouders en enkels. Om het pijnlijke tintelen of tijdelijk verlies van mobiliteit veroorzaakt door een beknelde zenuw te veroorzaken, moet het bot lang genoeg een constante druk op de zenuw handhaven om letsel te veroorzaken. Daarom kan het enkele uren duren voordat een been 'in slaap valt' als het in een stressvolle positie wordt gehouden.

Behandelingen voor een beknelde zenuw variëren van eenvoudige rust tot chirurgische procedures. Veel mensen ervaren volledig herstel van een beknelde zenuw binnen enkele dagen na de oorspronkelijke verwonding, omdat het zenuwstelsel reparaties uitvoert in segmenten. Anderen kunnen verlichting vinden via cortisone-shots, die de druk rond de zenuw verlichten door een gunstige zwelling in het gewricht te veroorzaken.

Als de beknelde zenuw wordt veroorzaakt door een botspoor of een hernia, kan een chirurgische procedure echter in orde zijn. De onderliggende oorzaak van de beknelde zenuw wordt meestal eerst aangepakt, waardoor de zenuw op natuurlijke wijze opnieuw kan groeien. Sommige beknelde zenuwen kunnen wel degelijk sterven, zodat sommige mensen misschien nooit helemaal het gevoel onder het knelpunt terugwinnen.