Wat is een epileptische aanval?
Een epileptische aanval is een terugkerende episode waarin de elektrische activiteit van de hersenen wordt verstoord, wat resulteert in een aantal mogelijke fysieke symptomen zoals convulsies, verwarring, gevoelloosheid en bewustzijnsverlies. De meeste gezondheidsexperts classificeren een epileptische aanval als gegeneraliseerd of gedeeltelijk, afhankelijk van of deze in de hele hersenen of op een bepaalde plek ontstaat. Veel personen met epilepsie kunnen het optreden van aanvallen verminderen of zelfs elimineren door het gebruik van medicijnen of een operatie. Degenen die getuige zijn van een epileptische aanval kunnen de veiligheid van de inbeslagnemende persoon helpen beschermen door gevaarlijke objecten op te ruimen en te voorkomen dat zijn bewegingen worden beperkt.
De onderliggende oorzaak van epileptische aanvallen is de tijdelijke verstoring van de normale elektrische activiteit van de hersenen. Deze verstoring stimuleert op zijn beurt de zenuwcellen van de hersenen op een abnormale manier, waardoor ze ongepaste signalen naar andere delen van het lichaam sturen. Wanneer deze elektrische storing en resulterende vastlopen herhaaldelijk voorkomen, staat dit bekend als epilepsie. Opgemerkt moet worden dat ongeveer 4 procent van de bevolking in een bepaald stadium van hun leven een geïsoleerde aanval krijgt. Alleen degenen die herhaalde aanvallen ervaren, worden echter als epileptisch beschouwd.
De meeste gezondheidsexperts verdelen epileptische aanvallen in twee categorieën: gegeneraliseerd en gedeeltelijk. Deze categorieën verwijzen naar de plaats waar de elektrische storing die de aanval heeft veroorzaakt, is ontstaan. Gegeneraliseerde aanvallen beïnvloeden de hele hersenen vanaf het moment dat ze beginnen. Gedeeltelijke aanvallen beginnen in een deel van de hersenen, hoewel extra delen van de hersenen kunnen worden beïnvloed zodra de aanval is begonnen.
Symptomen van een epileptische aanval kunnen sterk verschillen van persoon tot persoon en van de ene aanval op de andere. Veel voorkomende symptomen van milde epileptische aanvallen zijn onder meer gevoelloosheid, onduidelijke spraak, spiertrekkingen en verhoogd knipperen. In sommige gevallen kan een epileptische aanval zo mild zijn dat alleen de patiënt zich hiervan bewust is. Omgekeerd kunnen ernstige epileptische aanvallen extreme fysieke symptomen veroorzaken, zoals gewelddadig rukken, op de grond vallen en bewustzijnsverlies. Ongeacht de ernst van de symptomen, de meeste aanvallen duren tussen een paar seconden en een paar minuten.
Veel mensen met epilepsie kunnen het optreden van aanvallen met behulp van medicijnen of een operatie succesvol verminderen of zelfs elimineren. Sommige gezondheidsexperts zijn van mening dat het wijzigen van het dieet om grote hoeveelheden vet en minimale hoeveelheden koolhydraten op te nemen, ook kan helpen de aanvallen te beheersen. Bepaalde personen die epilepsie ontwikkelden tijdens de kindertijd of kinderjaren kunnen merken dat hun aanvallen afnemen of zelfs verdwijnen naarmate ze volwassen worden.
Degenen die getuige zijn van een epileptische aanval moeten proberen kalm te blijven en de veiligheid van de inbeslagnemende persoon te beschermen. Ze moeten gevaarlijke objecten wegruimen waaraan het individu zichzelf kan verwonden tijdens zijn aanval. Verder moeten ze vermijden iets in de mond van de persoon te steken of proberen hem tegen te houden. Als de aanval langer dan vijf of zes minuten aanhoudt, moeten ze medische hulp inroepen.