Wat is collectief bewustzijn?
Collectief bewustzijn is een term die wordt gebruikt in de sociologie, de studie van menselijke samenlevingen. Het verwijst naar de kennis en overtuigingen die door alle leden van een bepaalde groep worden gedeeld, of die groep een paar individuen, een natie of de planetaire bevolking als geheel omvat. Collectief bewustzijn stelt leden van een groep in staat gemeenschappelijke doelen, gedragingen en attitudes te delen. Het stimuleert ook individuen met verschillende opvattingen om zich te conformeren aan de overtuigingen van de totale groep. Kortom, het maakt de menselijke samenleving mogelijk.
Primaten, inclusief mensen, zijn sociale dieren. Net als andere sociale dieren zoals wolven of mieren, leven ze om een aantal redenen het liefst in groepen. Hoewel het voor individuen mogelijk is om in afzondering te overleven, is het zelden voor een persoon om dit uit eigen keuze te doen. In feite wordt een dergelijk sociaal isolement in veel samenlevingen als een extreme vorm van straf beschouwd. Sociologen en andere wetenschappers hebben de psychologische basis achter sociale groepen bestudeerd en collectief bewustzijn is een van de belangrijkste factoren achter de activiteit van menselijke groepen.
De Franse socioloog Émile Durkheim bedacht het begrip collectief bewustzijn in de 19e eeuw. Het illustreerde wat hij en andere wetenschappers hadden ontdekt over de manier waarop mensen omgaan. Omdat mensen volledig in staat zijn om onafhankelijk te handelen, moeten de meeste van hen sterke motivaties hebben om meestal samen te handelen. In alle menselijke samenlevingen zullen de meeste leden zich houden aan groepsattitudes ten aanzien van uiterlijk, gedrag, sociale interactie en dergelijke, zelfs wanneer er haalbare alternatieven zijn.
Durkheim stelde voor dat collectief bewustzijn het gevolg is van sterke positieve en negatieve druk op het individu. Al op zeer jonge leeftijd leert iedereen dat bepaald gedrag leidt tot goedkeuring van leeftijdsgenoten, terwijl ander gedrag subtiele of sterke afkeuring uitlokt. Zodra deze kennis volledig is geassimileerd, reageert de persoon op soortgelijke manieren op het gedrag van anderen. Op deze manier worden de waarden van de groep de waarden van het individu. Dit zorgt ervoor dat het individu zich conformeert aan sociale concepten zoals wetten of morele codes, zelfs als zijn of haar natuurlijke neiging anders is.
Baanbrekende psycholoog CJ Jung stelde voor dat er naast het collectieve bewustzijn een collectief onbewust was. Jung geloofde dat sommige menselijke concepten, die hij archetypen noemde, eerder geërfd dan geleerd zijn. Dit zou verklaren waarom alle menselijke samenlevingen sommige houdingen, overtuigingen en wetten delen, zelfs die samenlevingen die op zichzelf zijn ontwikkeld. Vanuit psychologisch oogpunt zijn deze theorieën niet alleen belangrijk voor de studie van de menselijke samenleving; ze bieden inzichten over hoe een persoon geluk kan bereiken, zelfs als zijn of haar persoonlijke doelen enorm verschillen van die van de samenleving in het algemeen.