Wat is lichtperceptie?

Lichtperceptie is het proces waarbij een organisme of een door de mens gemaakt apparaat licht uit de omgeving waarneemt en interpreteert. Om dit te laten gebeuren, moet licht eerst een vorm van orgaan of apparaat bereiken dat visuele invoer kan ontvangen, zoals de ogen die door veel organismen worden bezeten. Wanneer het licht het lichtontvangende orgaan of apparaat raakt, vindt een vorm van verwerking plaats, zoals door de hersenen of een geautomatiseerd systeem, om de zintuiglijke input om te zetten in betekenisvolle waarneming. In sommige gevallen kan lichtperceptie door het organisme of apparaat alleen informatie geven over de vraag of er al dan niet licht is. In andere gevallen biedt licht, zoals in het geval van menselijke perceptie, gedetailleerde informatie over de externe omgeving in de vorm van kleuren, ruimtelijke gegevens en goed gedefinieerde vormen.

Het eerste deel van de lichtperceptie treedt op wanneer licht van een bron in wisselwerking staat met een sensorisch orgaan, zoals het menselijk oog. Het menselijk oog, evenals vele andere soorten organische en kunstmatige sensorische apparaten, kunnen zich concentreren op bepaalde omgevingskenmerken, waardoor zij zich bezighouden met selectieve lichtwaarneming. De ruwe sensorische input wordt omgezet in neurale impulsen in het geval van menselijk en dierlijk zicht of in elektrische signalen voor geautomatiseerde visuele apparaten. Organen of apparaten die sensorische input kunnen ontvangen, kunnen op zichzelf niet waarnemen, omdat perceptie vereist dat de sensorische input wordt verwerkt.

Neurale of elektrische impulsen worden geïnterpreteerd door de hersenen, die bij mensen een gedetailleerde weergave van de externe omgeving produceren. Deze verwerking vormt een interessant probleem voor psychologen, cognitieve wetenschappers en zelfs filosofen. Neurale verwerking is een noodzakelijk intermediair tussen de buitenwereld en de waarneming van menselijk licht, zodat mensen de exacte replicatie van de wereld niet zien zoals deze objectief is. Hoe precies, neurale verwerking de lichtperceptie beïnvloedt en hoe de waargenomen wereld verschilt van de "wereld op zichzelf" is niet bekend.

Een breed scala van verschillende menselijke ziekten en aandoeningen hebben een schadelijk effect op de lichtperceptie. Elke directe schade aan de ogen of aan de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor de verwerking van visuele stimuli, kan bijvoorbeeld de perceptie van het licht sterk schaden of zelfs volledig uitschakelen. Evenzo zijn sommige mensen niet in staat om bepaalde kleuren of welke kleur dan ook waar te nemen, terwijl anderen volledig blind worden geboren. Bovendien kunnen ziekten en aandoeningen zoals cataract, glaucoom en diabetische retinopathie allemaal leiden tot een verminderd gezichtsvermogen. Een verscheidenheid aan behandelingen en therapieën - zelfs neurale implantaten - zijn ontwikkeld om dergelijke op perceptie gebaseerde problemen te bestrijden.