Wat is liefde-verlegenheid?
Verlegenheid is een chronische verlegenheid waarbij een persoon extreem angstig wordt en niet meer normaal kan functioneren wanneer hij wordt geconfronteerd met enige vorm van interactie met het geslacht waartoe hij of zij zich aangetrokken voelt. De angst is zo ernstig dat het normale sociale interactie remt, en sommige gaan zelfs zover dat ze zeggen dat het een soort sociale fobie is. Verlegenheid van liefde kan zowel bij mannen als bij alle seksualiteiten voorkomen, maar is het meest overheersend bij heteroseksuele mannen. Er zijn verschillende factoren die volgens psychologen bijdragen aan deze verlegenheid.
De term "liefde-verlegenheid" werd bedacht door Brian G. Gilmartin, die de eerste psycholoog was die het fenomeen volledig bestudeerde, en vanaf 2011 is hij nog steeds de dominante expert op dit gebied. Hij beschrijft liefde-verlegenheid als het onvermogen voor een man om welke reden dan ook om te gaan met mensen van het andere geslacht, terwijl hij nog steeds normaal kan functioneren in andere aspecten van zijn leven. Gilmartin merkt op dat hoewel liefde-verlegenheid iedereen kan beïnvloeden, deze het meest overheersend is bij heteroseksuele mannen. Psychologen geloven dat dit kan komen door de assertieve rol die mannen van mannen verwachten te vervullen.
Mannen die lijden aan liefde-verlegenheid hebben meestal vergelijkbare achtergronden en persoonlijkheden. Volgens Gilmartin's onderzoek zijn liefde verlegen mannen meestal vatbaar voor verlegenheid vanwege biologische temperamenten in combinatie met bijzondere opvoeding en leerervaringen in de omgeving. Ze hebben meestal nauwe relaties met hun nucleaire familie, maar hun relaties met leeftijdgenoten waren meestal stressvol en soms traumatisch.
De meeste van deze mannen hebben op zeer jonge leeftijd minstens één gedenkwaardige ervaring gehad met een vrouw. Sommige mannen herinneren zich een goede ervaring met een meisje, maar de situatie ontwikkelde zich niet zo volledig als mogelijk. Meestal gebeurde deze ervaring in een beschamende sociale omgeving. Bijna al deze mannen hebben een laag zelfbeeld en emotionele onzekerheid als gevolg van deze ervaringen.
Gilmartin schat dat 1,5% van de mannelijke bevolking in Amerika lijdt aan liefde-verlegenheid. Hij gelooft ook dat de meerderheid van deze groep de rest van hun leven zal recluse. Andere psychologen zijn echter van mening dat deze schatting te genereus is. Het is onmogelijk om te weten hoeveel mensen liefde verlegen zijn, vooral omdat het niet iets is dat regelmatig door professionals wordt gediagnosticeerd en de meeste mannen waarschijnlijk niet openlijk hun verlegenheid toegeven. In feite geloven veel psychologen dat liefde-verlegenheid geen eigen label zou moeten hebben buiten sociale angst, omdat het het negatieve denken bij deze mannen versterkt en afleidt dat de aandoening niet kan worden beheerd of genezen.