Wat is het verband tussen maretak en kanker?
Populair in Europa als alternatieve therapie voor kanker, heeft maretak de neiging getoond om kwaadaardige tumoren te krimpen in sommige laboratoriumtests. Tegenstrijdige medische rapporten beweren echter dat er geen positieve correlatie is tussen maretak en remissie van kanker, waarin staat dat honderden patiënten die maretak kregen voor kanker geen vermindering van tumoren zagen, noch zagen ze een toename van de verwachte levensduur na de behandeling. Hoewel Europa toestaat dat maretak door patiënten op recept wordt gekocht, verbieden veel landen, zoals de Verenigde Staten, het gebruik van maretak voor kanker, behalve in gecontroleerde onderzoeken omdat de plant giftig is.
Maretak groeit niet onafhankelijk. Een gedeeltelijk parasitaire plant, maretak moet een andere plant of boom als gastheer gebruiken om te groeien. Het groeit vaak op appelbomen, iepen en eiken.
Onderzoek ter ondersteuning van het verband tussen maretak en remissie van kanker onthult twee belangrijke redenen waarom deze plant effectief is. Ten eerste versterkt de maretak het immuunsysteem en helpt het het lichaam om kanker te bestrijden; het doet dit door vernietiging te voorkomen van het desoxyribonucleïnezuur (DNA) van leukocyten, witte bloedcellen die het lichaam verdedigen. Ten tweede doodt maretak naar verluidt kankercellen, waardoor metastase wordt voorkomen. Er zijn drie soorten chemicaliën in de maretak die verantwoordelijk kunnen zijn voor het stoppen van de verspreiding van kanker bij patiënten die het gebruiken: lectines, alkaloïden en viscotoxines.
Lectines, bestaande uit eiwitten en suiker, hechten zich aan de buitenkant van een kankercel en veroorzaken biochemische veranderingen. Vooral gemaakt van stikstof, staan alkaloïden erom bekend dat cellen stoppen met delen en vermenigvuldigen. Viscotoxinen staan erom bekend dat ze immuunresponsen stimuleren. Onderzoekers ontdekken nog steeds welke chemische molecule het meest verantwoordelijk is voor de correlatie tussen maretak en remissie van kanker.
Een ander voordeel van het samenvoegen van maretak- en kankerbehandelingen is dat de plant negatieve bijwerkingen van traditionele kankertherapieën, zoals bestraling en chemotherapie, kan verzachten. Studies tonen aan dat maretak pijn, haaruitval en lage aantallen bloedcellen kan verminderen, die vaak het gevolg zijn van kankertherapie. Het gebruik van de maretak zelf kan echter bijwerkingen hebben, waaronder koorts, allergische reacties en shock.
Het combineren van maretak- en kankerbehandelingen kan op verschillende manieren worden gedaan. Sinds de oudheid hebben Europeanen maretakbladeren in heet water ondergedompeld om thee te maken die driemaal daags kan worden ingenomen om kwaadaardigheid te bestrijden; thee is ook gemaakt van gemalen poederachtige vormen van maretak. Daar en in andere landen wordt maretak-extract subdermaal of intraveneus geïnjecteerd als middel tegen kanker.
Bovendien kan het door chirurgen rechtstreeks in kankertumoren worden geïnjecteerd. Injecties worden meestal meerdere keren gedurende ongeveer drie dagen per week gedurende enkele maanden gegeven. Extracten van de plant kunnen ook lokaal op laesies worden aangebracht.