Wat is het belang van spelen bij de ontwikkeling van jonge kinderen?
De rol van spelen bij de ontwikkeling van jonge kinderen is ongelooflijk belangrijk en wordt het eenvoudigst beschreven in het adagium 'spelen is het werk van kinderen'. Spelen met ouders of verzorgers bevordert een band tussen het kind en de volwassene, waardoor jonge kinderen zich veilig voelen. Het helpt ook bij het ontwikkelen van de cognitieve vaardigheden van een kind en zijn of haar begrip van de wereld. Deelname aan games of spelen met speelgoed zijn ook enkele van de belangrijkste manieren waarop een kind leert omgaan met anderen, zowel kinderen als volwassenen.
Het ontwikkelen van een veilige band met ouders of verzorgers is een van de belangrijkste dingen die het resultaat zijn van spelen in de vroege kinderjaren. Zelfs voordat een kind in staat is om te praten, biedt spelen met een volwassene of verzorger hem of haar een manier om te communiceren en kan de volwassene het kind leren. Deze ervaring helpt meestal om voort te bouwen op het vertrouwen dat begint met een ouder of verzorger die een kind voorziet van al zijn of haar fysieke behoeften, zoals kleding, voedsel en menselijk contact. Spelen met een volwassene helpt ook om het gevoel van belang van een kind in zijn of haar huis te vergroten, zijn of haar zelfrespect te verbeteren en, uiteindelijk, de bereidheid om dingen onafhankelijk te proberen.
Jonge kinderen ontwikkelen het overgrote deel van hun cognitieve vaardigheden door te spelen. Vanaf de eerste keer dat ze hun hand uitsteken en een stuk speelgoed pakken om erachter te komen hoe een toren te bouwen die niet zal vallen, is de rol van spelen in de vroege kinderjarenontwikkeling enorm belangrijk om een kind zowel logisch als fantasierijk te leren denken. Door interactie met volwassenen, andere kinderen, en onafhankelijk, kan spelen een kind een veilige manier geven om erachter te komen hoe het de resultaten kan bereiken die hij of zij wenst en om te handelen wat hij of zij zich in zijn of haar hoofd voorstelt.
Kinderen leren ook veel over hun omgeving door te spelen. Door verschillende objecten te hanteren en ermee te werken, kunnen kinderen iets tastbaars krijgen om te verkennen, waardoor ze dit inzicht kunnen overbrengen op dingen die later in hun leven buiten hun bereik liggen. Bouwen met blokken kan kinderen bijvoorbeeld helpen om te begrijpen hoe hun huizen of andere gebouwen zijn gebouwd, zonder hen te laten zien hoe ze een echt huis moeten bouwen. Het kan ook een kind helpen ervaren en testen hoe twee of meer objecten met elkaar kunnen communiceren.
Anders dan interactie met objecten en de fysieke wereld om hen heen, is de rol van spelen bij de ontwikkeling van jonge kinderen ook belangrijk om kinderen te leren hoe ze zich moeten verhouden tot andere mensen. Spelen leert kinderen hoe te delen, hoe te communiceren en hoe zij hun verlangens aan andere mensen kunnen uiten. Het is ook de primaire manier waarop kinderen leren omgaan met leeftijdgenoten. Games, gratis spelen en activiteiten kunnen kinderen leren hoe ze moeten onderhandelen tussen hun eigen wensen en die van een ander, essentieel voor het functioneren in groepsverband en andere sociale basisvaardigheden.