Wat is het belang van spelen bij de ontwikkeling van de vroege kinderjaren?
De rol van spelen in de ontwikkeling van de vroege kinderjaren is ongelooflijk belangrijk en wordt het meest eenvoudig beschreven in het adagium "spelen is het werk van kinderen". Spelen met ouders of verzorgers bevordert een band tussen het kind en de volwassene, waardoor jonge kinderen zich veilig voelen. Het helpt ook bij het ontwikkelen van de cognitieve vaardigheden van een kind en zijn of haar begrip van de wereld. Deelnemen aan spellen of spelen met speelgoed zijn ook enkele van de belangrijkste manieren waarop een kind leert hoe ze met anderen moeten communiceren, of ze nu kinderen of volwassenen kunnen hebben. Zelfs voordat een kind in staat is om te praten, biedt het spelen met een volwassene of verzorger hem of haar een manier om te communiceren en stelt de volwassene het kind in staat te onderwijzen. Deze ervaring helpt meestal om voort te bouwen op het vertrouwen dat begint met een ouder of verzorger die een kind al zijn of haar fysieke behoeften biedt, zoals kleding, voedsel en menscontact. Spelen met een volwassene helpt ook om het gevoel van belang van een kind in zijn of haar huis te vergroten, zijn of haar zelfrespect te verbeteren en uiteindelijk de bereidheid om dingen onafhankelijk te proberen.
Jonge kinderen ontwikkelen de overgrote meerderheid van hun cognitieve vaardigheden door spelen. Vanaf de eerste keer reiken ze uit en pakken ze een speeltje om erachter te komen hoe ze een toren kunnen bouwen die niet zal vallen, de rol van spelen in de ontwikkeling van de vroege kinderjaren is enorm belangrijk om een kind te leren hoe ze zowel logisch als fantasierijk kunnen denken. Door interactie te hebben met volwassenen, kan andere kinderen en onafhankelijk spelen een kind een veilige manier geven om erachter te komen hoe hij de resultaten kan bereiken die hij of zij verlangt en te handelen wat hij of zij zich in zijn of haar hoofd voorstelt.
Kinderen leren ook veel over hun omgeving door spel. Het omgaan met verschillende objecten en het werken met hen helpt om kinderen iets tangibl te gevene om te verkennen, waardoor ze dit begrip kunnen overdragen aan dingen die momenteel buiten hun bereik liggen. Het bouwen met blokken kan bijvoorbeeld kinderen helpen te begrijpen hoe hun huizen of andere gebouwen zijn gebouwd, zonder hen daadwerkelijk te laten zien hoe ze een echt huis kunnen bouwen. Het kan ook een kind helpen ervaren en testen hoe twee of meer objecten met elkaar kunnen omgaan.
Anders dan interactie met objecten en de fysieke wereld om hen heen, is de rol van spelen in de ontwikkeling van de vroege kinderjaren ook belangrijk voor het leren van kinderen hoe ze zich met andere mensen kunnen verhouden. Spelen leert kinderen hoe ze moeten delen, hoe ze moeten communiceren en hoe ze hun verlangens aan andere mensen kunnen uiten. Het is ook de belangrijkste manier waarop kinderen leren omgaan met collega's. Games, gratis spelen en activiteiten kunnen kinderen leren onderhandelen tussen hun eigen wensen en die van iemand anders, essentieel voor het functioneren in een groepsomgeving en andere sociale sociale vaardigheden.