Wat is het perceptieproces?

Het perceptieproces wordt algemeen beschreven als de manier waarop levende wezens sensorische input nemen en er betekenis aan toekennen in hun geest, zodat doelbewuste actie kan worden ondernomen in reactie op stimuli. Voor mensen betekent dit dat ons bewustzijn en interactie met mensen en objecten in onze omgeving eerst door de vijf zintuigen in een of andere vorm moet worden ervaren voordat er een oordeel kan worden getrokken over wat de ervaringen betekenen. Hoewel de psychologie stelt dat alle individuen de wereld in een ander licht kunnen zien, is het belangrijke aspect van het waarnemingsproces een selectie. Veel van wat de zintuigen ervaren, moet worden afgestemd, zodat de geest belangrijke sensorische input kan organiseren en interpreteren voor zinvolle actie. Het is in de laatste fase van het waarnemingsproces, of de interpretatie, waar individuen hun subjectieve kijk op de wereld om hen heen het meest direct weergeven.

Hoewel het proces van perceptie in het algemeen drie fasen kent, is het mogelijk dit uit te breiden tot vijf, met name waar het mensen betreft. Perceptie wordt in het algemeen gezien als een continuüm van ervaring waarbij de selectie van sensorische input eerst tot bewust bewustzijn wordt gebracht, vervolgens op een bepaalde manier wordt georganiseerd en vervolgens wordt geïnterpreteerd. Alle levende wezens ondergaan dit basisperceptieproces tot op zekere hoogte als een meer gedetailleerde definitie van het stimulus-responsgedrag van levende wezens.

Meer geavanceerde levensvormen kennen echter ook perioden van reflectie en aanpassing die worden toegevoegd aan de laatste fase van interpretatie. Het meten van perceptie zelf kan gebaseerd zijn op het vermogen van een organisme om herinneringen aan eerdere ervaringen op te slaan en de interpretatie van soortgelijke gebeurtenissen te veranderen wanneer deze zich voordoen. Dit kan daarom leiden tot veranderingen in gedragsreacties waarbij het perceptieproces voortdurend wordt bijgewerkt en verfijnd met behulp van huidige leerervaringen en herinneringen tegelijkertijd.

Soorten perceptie die verschillen tussen lagere levensvormen en diegenen die zich direct meer bewust zijn van hun eigen bestaan, kunnen variëren op basis van het waarnemingsproces met een element van de Gestalt-theorie. De Gestalt-theorie ontstond in het midden van de 20e eeuw in Duitsland als resultaat van onderzoek door drie Duitse psychologen, maar het was Max Wertheimer die het categoriseerde als definiërend de aard van de menselijke perceptie in 1924. Gestalt-perceptietheorieën concentreren zich op het idee dat de gedrag van een heel systeem, of individuele geest, wordt niet direct bepaald of bestuurd door stimuli die kunnen worden geclassificeerd of georganiseerd in afzonderlijke componenten.

Waar de Gestalt-theorie verschilt van de klassieke psychologie bij het definiëren van het perceptieproces, kan dit worden geïllustreerd met een voorbeeld van een muzikale score. Standaard psychologische opvattingen over het waarnemingsproces vertellen ons dat een persoon bewust elke individuele noot van een muzikale compositie in zijn of haar geest selecteert wanneer ze worden gehoord, ze organiseert en ze vervolgens interpreteert als een herkenbaar lied. Het perceptieproces van de Gestalt-theorie stelt in plaats daarvan dat de menselijke geest het geheel van de muzikale compositie als geheel hoort, zelfs als delen ervan zijn gedempt of ontbreken. Het perceptieproces kan daarom worden gezien als een waarbij de geest de totaliteit van de werkelijkheid ervaart en deze vervolgens indien nodig in afzonderlijke delen opsplitst, of waar hij punten van stimuli in zijn omgeving verzamelt tot een subjectieve betekenis voor wat de wereld eromheen eigenlijk is.