Wat is de zelfmoordziekte?
De zelfmoordziekte, ook bekend als trigeminusneuralgie, is een pijnstoornis die ondraaglijk ongemak in het gezicht van een persoon veroorzaakt. De pijn is meestal relatief kort van duur en gecentreerd van het oor tot de kaak. Sommige mensen die lijden aan de aandoening beschrijven het als vergelijkbaar met een elektrische schok of als er iets in de schedel wordt genageld of beide tegelijkertijd. Bepaalde personen met de zelfmoordziekte kunnen niet eens ergens op hun gezicht worden aangeraakt, en de minste borstel tegen iets kan leiden tot periodes van lijden. Het verdiende de titel "zelfmoordziekte" vanwege het zeer hoge aantal patiënten, volgens sommige rapporten zelfs de helft, die zichzelf uiteindelijk doden als ze niet binnen een paar jaar worden behandeld.
Trigeminusneuralgie wordt veroorzaakt door een slechte interactie tussen zenuwen aan de basis van de schedel van een persoon en bepaalde bloedvaten die uit de hersenen komen. In wezen zullen de bloedvaten in feite verstrengeld raken met een zenuw en de beweging van het bloed circuleert daar de pijn. Meestal wordt de pijn veroorzaakt door zoiets als een aanraking van het gezicht en deze duurt een paar seconden tot enkele minuten.
De zelfmoordziekte komt meestal heel plotseling voor. Op een dag uit het niets worden mensen plotseling getroffen door pijn, meestal als reactie op een soort stimulatie, zoals iets bijten of een tandoperatie ondergaan. Ze kunnen volledig verbijsterd zijn over wat hun pijn veroorzaakt en artsen zijn vaak niet in staat om het probleem goed te diagnosticeren.
Zodra artsen erin slagen de zelfmoordziekte vast te stellen, zijn er enkele behandelingen die mensen kunnen redden van het lijden. Het eerste wat de meeste artsen proberen is pijnstillers. Opiaten worden zeer vaak voor dit doel gebruikt omdat de pijn vaak te intens is voor ontstekingsremmende medicijnen of andere typische pijnstillers. In de gevallen waarin deze aanpak de pijn niet onder controle houdt, kunnen artsen een hersenoperatie proberen.
De procedure, die niet altijd werkt, omvat het openen van de schedel en het ontwarren van de zenuwen van de bloedvaten. Daarna installeert de arts een synthetische buffer om te voorkomen dat de zenuwen en de bloedvaten in de toekomst in contact komen. Soms zullen ze ook opzettelijk de zenuwen beschadigen, maar dit kan negatieve gevolgen hebben, dus dit is niet de eerste optie. In sommige gevallen herstellen patiënten na deze procedure en keert hun pijn nooit meer terug. Het kan ook minder succesvol zijn en patiënten kunnen slechts een lichte vermindering van pijn of zeer weinig verlichting hebben.