Wat is een gebruikersnaam?
Gebruikersnamen zijn een belangrijk onderdeel van de identificatie die bij veel computertoepassingen wordt gebruikt. Samen met een wachtwoord of wachtwoordzin helpt de gebruikersnaam om een eindgebruiker te identificeren die geautoriseerd is om toegang te krijgen tot het programma en de geboden middelen te gebruiken. Zonder een geldige gebruikersnaam is het onmogelijk om toegang te krijgen tot het programma.
Het gebruik van een combinatie van gebruikersnaam en wachtwoord is gebruikelijk in zowel zakelijke als persoonlijke toepassingen. In een werkomgeving worden boekhoudprogramma's, klantenlijsten en inventarislijsten beschermd door een gebruikersnaam en wachtwoord. Als iemand probeert toegang te krijgen tot een beveiligde lijst of database zonder een geldige combinatie van gebruikersnaam en wachtwoord in te voeren, vergrendelen veel systemen het station waar de poging plaatsvond, waardoor de afdeling Informatiesystemen personeel moest inzetten als reactie op de mogelijke inbreukpoging.
Het is niet ongebruikelijk dat veel werkstations een gebruikersnaam-login vereisen om toegang te krijgen tot alle gegevens die zijn opgeslagen op de harde schijf van het systeem. De meeste populaire besturingssystemen voor desktop- en laptopcomputers bieden gebruikers de mogelijkheid om unieke namen en wachtwoorden te maken als onderdeel van een beveiligingsproces. Wanneer de gebruiker het werkstation verlaat, vergrendelt hij of zij het station effectief van actief gebruik terwijl hij weg is. Bij terugkomst voert de werknemer de vereiste combinatie van wachtwoord en gebruikersnaam in en kan hij verder werken.
Zelfs gratis services die door veel personen worden gebruikt, maken gebruik van een combinatie van gebruikersnaam en wachtwoord om hun klanten een zekere mate van beveiliging te bieden. Online e-maildiensten stellen gebruikers in staat om hun eigen gratis wachtwoord- en gebruikersnaamcombinaties tot stand te brengen, waardoor de toegang tot de online elektronische mailboxen wordt beperkt. Berichtenborden, chatrooms en andere sociale netwerksites gebruiken ook namen en wachtwoorden om nieuwe leden in staat te stellen een account aan te maken en te genieten van de functies van de site.
Hoewel veel programma's en online sites niets meer dan een eenvoudige combinatie van gebruikersnaam en wachtwoord vereisen, hebben het toenemende incident van beveiligingslekken en identiteitsdiefstal ertoe geleid dat veel leveranciers aanvullende informatie nodig hadden om de privacy van eindgebruikers te waarborgen. Een benadering is het opnemen van een visueel beeld dat wordt bevestigd samen met het wachtwoord en de unieke naam voordat volledige toegang wordt verleend. Een andere veel voorkomende aanpak is om van de eindgebruiker te eisen dat hij een reeks woorden of tekens leest en invoert om het gebruik van geavanceerde hackerprogramma's die inloggegevens verzamelen te minimaliseren en deze vervolgens voor illegale doeleinden proberen te gebruiken.
Veel bedrijven adviseren ten minste om het wachtwoord regelmatig te wijzigen om de beveiliging te verhogen. Er is echter een groeiend aantal online entiteiten waarbij de eindgebruiker van tijd tot tijd ook de gebruikersnaam moet wijzigen. Hoewel enigszins onhandig, kan deze nieuwere aanpak ook helpen om het potentieel voor illegaal gebruik van een account en mogelijke schade aan de reputatie of de financiën van de eindgebruiker te minimaliseren.