Wat is een netwerk met toegevoegde waarde?

Ook bekend als een VAN, is een netwerk met toegevoegde waarde een type particuliere provider die door een bedrijf wordt ingeschakeld om het proces van elektronische gegevensuitwisseling of EDI voor het bedrijf te beheren. In veel gevallen zal het netwerk ook dienen als middel voor het beheer van een aantal verschillende netwerkdiensten, waaronder oplossingen voor online handel. Soms ook wel turnkey-communicatie genoemd, stelt een netwerk met toegevoegde waarde zelfs kleine bedrijven in staat om gebruik te maken van diensten zoals beveiligde e-mailverzendingen, bestandsversleuteling en zelfs verschillende vormen van managementrapportage tussen verschillende punten binnen een bedrijfsstructuur of met een zakenpartner.

Het concept van een netwerk met toegevoegde waarde bestaat al tientallen jaren. Voorafgaand aan de komst van internet voor algemeen gebruikte bedrijven, gebruikten grotere bedrijven dit soort netwerken om efficiënte en veilige gegevensoverdracht binnen een bedrijfsinfrastructuur of met een selecte groep klanten of leveranciers te beheren. Hoewel het scala aan diensten dat door dit soort netwerken werd aangeboden in de voorbije decennia meer gespecialiseerd was, heeft de mogelijkheid om internet te gebruiken voor veel van deze functies ertoe geleid dat serviceproviders het aanbod aan potentiële klanten opnieuw moesten onderzoeken. In het proces ontdekten kleinere bedrijven dat de kosten van het gebruik van een netwerk met toegevoegde waarde daalden, waardoor het gemakkelijker werd om toegang te krijgen tot verschillende service-opties waardoor ze met grotere bedrijven konden concurreren op manieren die niet mogelijk waren vóór het wijdverbreide gebruik van internet werd gewoon.

Tegenwoordig zal een netwerk met toegevoegde waarde waarschijnlijk een aantal diensten leveren die worden beschouwd als onderdeel van het elektronische gegevensuitwisselingsproces. Dit omvat wat bekend staat als EDI-vertaling, een strategie die het mogelijk maakt om gegevens tussen twee punten te beschermen met behulp van codering die de informatie van weinig tot geen nut maakt zonder toegang tot de coderingssleutels. Veilige e-mail is een andere veel voorkomende service die wordt aangeboden door een netwerk met toegevoegde waarde, waardoor het gemakkelijker wordt om dit medium te gebruiken om documenten te verzenden en vertrouwelijke informatie te delen zonder zorgen voor onderschepping door onbevoegden. Rapportagetools worden ook vaak aangeboden als onderdeel van de netwerkdiensten, een aanbod dat het dagelijkse beheerproces voor zowat elk bedrijf gemakkelijker kan maken.

Kosten in verband met een bepaald netwerk met toegevoegde waarde zijn vaak gebaseerd op de reeks services die de klant nodig heeft. Aanbieders bieden doorgaans verschillende servicepakketten aan die zijn ontworpen voor bedrijven van verschillende groottes en typen, waarbij een zekere mate van aanpassing is inbegrepen in de basiskosten. Veel providers bieden ook een scala aan services buiten het bereik van elk afzonderlijk contractaanbod, waardoor klanten die een bepaalde service op sporadische basis nodig hebben, deze naar behoefte kunnen aanschaffen in plaats van een duurder pakket te kopen dat de service in de basisbundel.