Wat is een draadloze netwerkkaart?
Een draadloze netwerkkaart is een computercomponent die kan worden aangesloten op een computer, meestal intern, zodat die computer vervolgens verbinding kan maken met een draadloos netwerk. Hoewel externe apparaten kunnen worden gebruikt voor draadloze connectiviteit, worden deze vaak "dongles" of draadloze USB-kaarten (Universal Serial Bus) genoemd. Interne netwerkkaarten worden meestal rechtstreeks op het moederbord aangesloten, meestal via een uitbreidingssleuf zoals een PCI-aansluiting (randapparaat) of een vergelijkbare sleuf. Met een draadloze netwerkkaart kan de gebruiker van een computer verbinding maken met een draadloos netwerk en toegang krijgen tot gegevens via dat netwerk.
De basisfunctionaliteit van een draadloze netwerkkaart is om een computer of ander apparaat verbinding te laten maken met een bestaand draadloos netwerk. Dit type netwerk wordt vaak in lokale gebieden gemaakt door het gebruik van een draadloze hub of router, die kan worden aangesloten op een modem zodat gebruikers draadloos toegang hebben tot internet. Externe apparaten worden vaak dongles of USB-kaarten genoemd, omdat ze meestal via een USB-poort worden aangesloten. Deze externe apparaten zijn meestal gemakkelijker aan te sluiten en los te koppelen, hoewel ze niet altijd even krachtig zijn als een interne draadloze netwerkkaart.
Een draadloze netwerkkaart is meestal vrij klein, vooral in vergelijking met krachtige videokaarten en andere uitbreidingscomponenten. Het is meestal ontworpen als een basisprintplaat, met een aansluitklem geïnstalleerd op een moederbord en een voorplaat zichtbaar via de achterkant van een computerbehuizing. Hoewel verschillende soorten verbindingen kunnen worden gebruikt voor het installeren van een draadloze netwerkkaart, zijn deze meestal verbonden met een standaard uitbreidingsslot op het moederbord, zoals een PCI- of PCI Express-slot. De voorplaat die is uitgelijnd met de achterkant van de computerbehuizing heeft meestal een of meer antennes, die het draadloze signaal verzenden en ontvangen.
Er zijn een aantal verschillende fabrikanten van draadloze netwerkkaarten, hoewel dit basisontwerp vrij gebruikelijk is bij ontwikkelaars. De antenne aan de achterkant van een draadloze kaart is meestal rechtstreeks verbonden met de kaart, vaak met een scharnier waarmee de antenne kan worden aangepast. Sommige kaarten hebben een antenne die is aangesloten via een lengte van kabel, waardoor de antenne op een ideale locatie kan worden geplaatst voor communicatie met een draadloze hub of router. Verschillende letters kunnen worden gebruikt om een draadloze netwerkkaart te beschrijven, zoals "Wireless-G" of "Wireless-N"; deze geven het specifieke type draadloze standaarden aan dat door de kaart wordt gebruikt. Over het algemeen geldt: hoe 'hoger' de letter in het alfabet, hoe sterker het signaal dat deze draadloze apparaten kunnen gebruiken.