O que é uma placa de rede sem fio?
Uma placa de rede sem fio é um componente do computador que pode ser conectado a um computador, geralmente internamente, para permitir que o computador se conecte a uma rede sem fio. Embora os dispositivos externos possam ser usados para conectividade sem fio, eles costumam ser chamados de "dongles" ou placas USB (Universal Serial Bus). As placas de rede internas geralmente são conectadas diretamente à placa-mãe, geralmente através de um slot de expansão, como uma interconexão de componentes periféricos (PCI) ou slot semelhante. Uma placa de rede sem fio permite que o usuário de um computador se conecte a uma rede sem fio e acesse dados através dessa rede.
A funcionalidade básica de uma placa de rede sem fio é permitir que um computador ou outro dispositivo se conecte a uma rede sem fio estabelecida. Esse tipo de rede geralmente é criado em áreas locais através do uso de um hub ou roteador sem fio, que pode ser conectado a um modem para permitir que os usuários acessem a Internet sem fio. Os dispositivos externos costumam ser chamados de dongles ou cartões USB, pois geralmente se conectam através de uma porta USB. Esses dispositivos externos geralmente são mais fáceis de conectar e desconectar, embora nem sempre sejam tão poderosos quanto uma placa de rede sem fio interna.
Uma placa de rede sem fio é geralmente bastante pequena, especialmente quando comparada a placas de vídeo poderosas e outros componentes de expansão. Geralmente, é projetada como uma placa de circuito básica, com um terminal de conexão instalado na placa-mãe e um painel frontal exposto na parte traseira da caixa do computador. Embora diferentes tipos de conexão possam ser usados para instalar uma placa de rede sem fio, eles geralmente são conectados a um slot de expansão básico na placa-mãe, como um slot PCI ou PCI Express. O painel frontal que se alinha à parte traseira do gabinete do computador geralmente possui uma ou mais antenas, que enviam e recebem o sinal sem fio.
Existem vários fabricantes diferentes de placas de rede sem fio, embora esse design básico seja bastante comum entre os desenvolvedores. A antena na parte traseira de uma placa sem fio geralmente é conectada diretamente à placa, geralmente com uma dobradiça que permite o ajuste da antena. Algumas placas possuem uma antena conectada através de um comprimento de cabo, que permite que a antena seja colocada em um local ideal para a comunicação com um hub ou roteador sem fio. Letras diferentes podem ser usadas para descrever uma placa de rede sem fio, como “Wireless-G” ou “Wireless-N;”; elas indicam o tipo específico de padrão sem fio utilizado pela placa. Em geral, quanto "mais alta" a letra do alfabeto, mais forte o sinal que esses dispositivos sem fio podem empregar.