Wat is een Zero Byte-bestand?
Een bestand van nul bytes is een gegevensbestand op een computersysteem, harde schijf of ander opslagapparaat dat een werkelijke lengte van nul bytes heeft. In veel gevallen wordt een bestand van nul bytes gemaakt vanwege een fout - zoals een onderbroken netwerkoverdracht, softwarecrash of onjuist geschreven routine voor het verwerken van bestanden - tijdens het maken van een bestand. Op andere momenten wordt opzettelijk een zero-byte-bestand gemaakt om een bericht te sturen naar een gebruiker die een bestandsmap bekijkt, om een map of bestandsnaam te reserveren om automatische processen te regelen of om een onmiddellijke status of informatie aan een programma aan te geven. Er is een technisch verschil tussen een bestand met nul bytes waarvan de bestandsgrootte feitelijk nul bytes is en een bestand dat geen gegenereerde gegevens bevat, zoals een documentbestand zonder tekstuele inhoud dat nog steeds metadata of andere informatie van het programma dat het heeft gemaakt kan bevatten. Af en toe, vooral wanneer een bestand met een lengte van nul door een fout wordt gemaakt, kan het verwijderen van een bestand met nul bytes erg moeilijk zijn omdat het beschadigde bestand voorkomt dat het besturingssysteem het bestand rechtstreeks manipuleert.
Binnen een bestandssysteem voor een computer of ander apparaat hebben bestanden bepaalde attributen - zoals hun naam, extensie en toegangseigenschappen - die door het besturingssysteem worden onderhouden. De informatie die het bestand bevat, wordt opgeslagen als bytes en kan worden geteld om de grootte van een bestand te bepalen. De meeste bestanden bevatten wat informatie, omdat het maken van een bestand niet altijd een triviale taak is. Het is echter mogelijk dat een bestand binnen een besturingssysteem wordt gemaakt, dus het heeft een naam en attributen maar bevat geen gegevens, waardoor het een bestand van nul bytes is.
Het maken en schrijven van informatie naar een bestand op een opslagapparaat is een proces dat meerdere stappen in beslag neemt. In sommige gevallen kan dit proces worden onderbroken of niet worden voltooid, waardoor een bestand achterblijft dat geen gegevens bevat. Een veel voorkomende oorzaak hiervan is caching, een procedure die besturingssystemen gebruiken om een grote hoeveelheid gegevens in RAM-geheugen (Random Access Memory) te verzamelen voordat het fysieke opslagapparaat wordt geactiveerd om de meer tijdrovende taak van het fysiek coderen en opslaan van de informatie uit te voeren. De cache voor gegevens wordt niet altijd automatisch naar een bestand geschreven - een functie die doorspoelen wordt genoemd - dus er kan een bestand worden gemaakt en vervolgens wordt de cache niet leeggemaakt, zodat de gegevens nooit fysiek worden geschreven en een leeg bestand achterblijft.
Hetzelfde concept als het leegmaken van een cache tijdens het maken van bestanden kan voorkomen wanneer gegevens worden verzonden via een netwerk, zoals tijdens het downloaden van een bestand van internet. Als de gegevensoverdracht niet is voltooid, wordt de informatie mogelijk nooit naar het opslagstation geschreven, waardoor een bestand van nul bytes achterblijft. Andere oorzaken voor een bestand van nul lengte zijn fysieke fouten op een schijf die voorkomen dat gegevens worden geschreven en beschadigde bestandstoewijzingstabelinformatie waardoor artefacten van nul lengte achterblijven die niet echt bestanden zijn.
Een file van nul bytes kan soms opzettelijk worden aangemaakt. Dit kan worden gedaan om een bericht voor een gebruiker achter te laten door de naam van het bestand te gebruiken in tegenstelling tot het opslaan van informatie erin. Ze worden ook gebruikt als tijdelijke aanduidingen om aan te geven dat een bepaald proces, zoals installatie of registratie, is uitgevoerd. Een bestand van nul lengte kan soms ook worden gemaakt door een programma dat informatie wil schrijven, maar vervolgens niets ontvangt om te schrijven, waardoor een leeg bestand achterblijft.