Che cos'è un file a byte zero?
Un file a zero byte è un file di dati su un sistema informatico, un disco rigido o un altro dispositivo di archiviazione che ha una lunghezza effettiva di zero byte. In molti casi, viene creato un file a zero byte a causa di un errore, ad esempio un trasferimento di rete interrotto, un arresto anomalo del software o una routine di gestione dei file scritta in modo errato, durante la creazione di un file. Altre volte, un file a zero byte viene creato intenzionalmente per inviare un messaggio a un utente che visualizza una directory di file, per riservare una directory o un nome file per controllare i processi automatici o per indicare alcuni stati immediati o informazioni a un programma. Esiste una differenza tecnica tra un file a zero byte la cui dimensione del file è in realtà zero byte e un file che non contiene dati generati, ad esempio un file di documento senza contenuto testuale che potrebbe ancora contenere metadati o altre informazioni dal programma che lo ha creato. Occasionalmente, specialmente quando viene creato un file di lunghezza zero attraverso un errore, l'eliminazione di un file di zero byte può essere molto difficile perché il file danneggiato impedisce al sistema operativo di manipolare direttamente il file.
All'interno di un file system per un computer o un altro dispositivo, i file hanno determinati attributi - come il loro nome, estensione e proprietà di accesso - che sono gestiti dal sistema operativo. Le informazioni contenute nel file oltre a quelle vengono archiviate come byte e possono essere conteggiate per determinare la dimensione di un file. La maggior parte dei file contiene alcune informazioni, perché la creazione di un file non è sempre un'attività banale. È possibile, tuttavia, creare un file all'interno di un sistema operativo in modo che abbia un nome e attributi ma non contenga dati, rendendolo un file a zero byte.
La creazione e la scrittura di informazioni in un file su un dispositivo di archiviazione è un processo che richiede più passaggi per il completamento. In alcuni casi, questo processo può essere interrotto o non completato, lasciando un file che non contiene alcun dato. Una causa comune di ciò riguarda la memorizzazione nella cache, una procedura utilizzata dai sistemi operativi per raccogliere una grande quantità di dati nella memoria ad accesso casuale (RAM) prima di attivare il dispositivo di archiviazione fisico per eseguire il compito più dispendioso in termini di tempo di codifica fisica e archiviazione delle informazioni. La cache per i dati non viene sempre scritta automaticamente in un file - una funzione chiamata flushing - quindi un file può essere creato e quindi la cache non scaricata, quindi i dati non vengono mai scritti fisicamente e viene lasciato un file vuoto.
Lo stesso concetto di svuotamento di una cache durante la creazione del file può verificarsi quando i dati vengono trasmessi su una rete, ad esempio durante il download di un file da Internet. Se il trasferimento dei dati non viene completato, le informazioni potrebbero non essere mai scritte sull'unità di archiviazione, lasciando indietro un file a zero byte. Altre cause di un file di lunghezza zero includono errori fisici su un disco che impediscono la scrittura dei dati e danneggiano le informazioni della tabella di allocazione dei file che lasciano artefatti di lunghezza zero che non sono realmente file.
A volte un file a zero byte può essere creato intenzionalmente. Questo può essere fatto per lasciare un messaggio a un utente usando il nome del file invece di archiviare informazioni all'interno. Inoltre, vengono utilizzati come segnaposto per indicare che è stato eseguito un processo particolare, come l'installazione o la registrazione. A volte è anche possibile creare un file di lunghezza zero da un programma che intende scrivere informazioni ma che non riceve nulla da scrivere, lasciando un file vuoto.