Wat is niet-vluchtig geheugen?
Op het meest basale niveau slaat niet-vluchtig geheugen gegevens op zonder stroom. Dit type geheugen is belangrijk voor langdurige opslag van essentiële systeeminformatie en -gegevens; het zou onmogelijk zijn om te werken als computergebruikers alles op een harde schijf opnieuw moesten invoeren telkens ze een computer wilden gebruiken. Sommige van de verschillende soorten niet-vluchtig geheugen zijn Read-Only Memory (ROM), flashgeheugen, harde schijven en optische media, zoals cd's.
Alleen-lezen geheugen, ook wel masker-ROM genoemd, is een type niet-vluchtig geheugen dat informatie permanent opslaat; het kan niet van de chip worden gewist. Verschillende andere typen niet-vluchtig geheugen delen het acroniem "ROM", maar kunnen eigenlijk worden herschreven. Deze omvatten wisbare programmeerbare ROM (EPROM), elektrisch wisbare programmeerbare ROM (EEPROM) en flashgeheugen, ook wel flash-ROM genoemd. De meeste vormen van EPROM worden gewist met behulp van UV-licht, waardoor alle gegevens op de chip worden gewist, terwijl gegevens op een EEPROM-chip selectief kunnen worden gewist en herschreven. Flash-geheugen is ontstaan uit en lijkt op EEPROM.
Cd's en dvd's zijn ook een vorm van niet-vluchtig geheugen en slaan hun gegevens op in putjes op het oppervlak van de schijven. Ze gebruiken optische technologie in tegenstelling tot de meeste andere soorten computeropslag, die meestal op magnetische basis zijn. Hierdoor zijn ze vrijgesteld van bepaalde problemen waarmee andere vormen van media te maken hebben, zoals gegevensverlies door de nabijheid van magneten. Optische schijven hebben echter hun eigen problemen, waaronder krassen.
Er zijn voordelen aan producten die niet-vluchtig geheugen gebruiken. Ze zijn doorgaans goedkoper om te produceren dan vluchtig geheugen, gegevens kunnen tot tien jaar (en soms zelfs langer) worden opgeslagen zonder stroombron en het laat toe dat hardware kan worden opgewaardeerd. Hierdoor kunnen ontwikkelaars zich aanpassen aan nieuwe technologieën en complete hardware-upgrades voorkomen.
Hoewel niet-vluchtig geheugen erg handig is voor opslag op de lange termijn, werkt het niet goed als direct geheugen op korte termijn. Vluchtig geheugen, zoals dynamisch willekeurig toegankelijk geheugen (DRAM) en statisch willekeurig toegankelijk geheugen (SRAM), zijn beter geschikt voor geheugen dat moet worden gelezen en overschreven. Dit type geheugen is over het algemeen duurder dan niet-vluchtig geheugen, maar is ook veel sneller.