Wat is PCB-ontwerpsoftware?
Ontwerpsoftware voor printplaten (PCB's) wordt gebruikt door elektrotechnici en ontwerpers van printplaten om een circuit in kaart te brengen en te testen voordat het permanent in een circuitbord wordt geëtst. Een variatie op CAD-programma's (Computer Aided Design), deze software biedt een scala aan ontwerpmogelijkheden. Met behulp van PCB-ontwerpsoftware kan een ontwerper componenten van een circuit toevoegen en verwijderen, de spanningen en weerstand van de verschillende onderdelen wijzigen, of circuitpaden wijzigen met een simpele muisklik of een paar toetsaanslagen, waardoor een werkend model van het circuit ontstaat voordat het ontwerp daadwerkelijk op de printplaat is geëtst.
Het doel van PCB-ontwerpsoftware is om intelligent en efficiënt ontworpen schakelingen te maken op basis van schema's. Met behulp van deze software kunnen elektronica-ingenieurs of andere goed opgeleide personen de functie van een schematisch ontwerp repliceren, printplaten afdrukken en een product produceren dat alle functies uitvoert die in het oorspronkelijke schema zijn ontworpen. De meeste PCB-ontwerpsoftware kan ook wijzen op kleine ontwerpfouten, inconsistenties en probleemgebieden die kunnen leiden tot een slecht ontworpen product. Afhankelijk van de individuele softwaresuite die voor een project is gekozen, kan deze een vooraf ingestelde opstelling hebben van elektrische componenten en tests die al zijn geconfigureerd om te worden aangepast in ontwerpprojecten.
De techniek van het gebruik van PCB-ontwerpsoftware is vrij eenvoudig, maar het leren van de afzonderlijke softwareprogramma's kan een aanzienlijke tijdsinvestering vergen. In de meeste gevallen kan de elektrotechnicus de componenten invoeren en de software plaatst ze automatisch op de juiste locatie en routing op het ontwerp. Kleine bewerkingen zijn soms nodig om een bepaald effect te bereiken of in het geval van experimentele circuitontwerpen.
Nadat de PCB-ontwerpsoftware is gebruikt om de circuitlay-out te ontwerpen, wordt het ontwerp afgedrukt, hetzij op de met koper beklede printplaat zelf of op een speciaal ontworpen trace sheet. De printplaat wordt vervolgens in een etsoplossing gedompeld om de onnodige geleider van de kaart te verwijderen, waardoor alleen het printplaatontwerp overblijft. Door dit proces te volgen, wordt veel van het proces van vallen en opstaan uit het ontwerp van nieuwe en experimentele circuits geëlimineerd. Bovendien kan high-end PCB-ontwerpsoftware de gebruiker waarschuwen voor fouten in het ontwerp of gevaarlijke configuraties voordat een ontwerp daadwerkelijk op dure printplaten wordt geëtst.