Wat is opslagvirtualisatie?
Computergegevens worden opgeslagen op schijven en solid-state media voor beschikbaarheid over dagen, maanden of jaren. In kleine systemen, zoals een personal computer, is er een CPU en een of twee harde schijven. Als een schijf uitvalt of onvoldoende ruimte heeft, moet er handmatig een andere schijf worden toegevoegd en moeten de gegevens op die schijf worden geplaatst. In grote systemen kunnen er honderden schijven en digitale opslagsystemen zijn en neemt de complexiteit van het beheer van de informatie aanzienlijk toe. Opslagvirtualisatie is de groepering van opslagapparaten zodat deze naadloos één groot opslagapparaat lijkt te zijn.
In een eenvoudig systeem, wanneer een programma toegang nodig heeft tot een bestand, wordt een verzoek ingediend bij het besturingssysteem. Het besturingssysteem wijst dit toe aan een specifieke locatie op een schijf. Als een schijf bijvoorbeeld 10 gigabyte aan capaciteit heeft, kan de schijf geen gegevens verwerken die groter zijn. Met opslagvirtualisatie wordt een verzoek om ruimte groter dan de schijfgrootte automatisch achter de schermen naar een andere schijf gerouteerd.
Opslagvirtualisatie kan worden behandeld door hardware of software, of een combinatie van beide. Het heeft een aantal voordelen. Gegevens kunnen achter de schermen van het ene apparaat naar het andere worden verplaatst terwijl het systeem een verzoek indient en het verzoek wordt automatisch naar de nieuwe locatie geleid. Wanneer een opslagapparaat moet worden toegevoegd of verwijderd, kan dit zonder het systeem uit te schakelen. Dit verhoogt de beschikbaarheid van het systeem voor de ultieme gebruikers.
Met opslagvirtualisatie kan informatie op intelligente wijze worden beheerd; gegevens die minder vaak worden gebruikt, kunnen bijvoorbeeld worden verplaatst naar een langzamer apparaat. Gebruik van opslagruimte kan worden verbeterd. Elk opslagapparaat op zichzelf kan ongebruikte ruimte hebben, maar die ongebruikte ruimte kan te klein zijn om te worden gebruikt voor een enkel bestand dat het besturingssysteem wil plaatsen. Met opslagvirtualisatie wordt ongebruikte ruimte op meerdere apparaten automatisch "geaccumuleerd" omdat delen van het bestand op afzonderlijke apparaten kunnen worden opgeslagen.
De fysieke groep opslagapparaten wordt gezien als een enkel apparaat vanuit het oogpunt van het besturingssysteem. Hierdoor hoeft het besturingssysteem niet meerdere apparaten bij te houden en te bekijken hoe ze toegankelijk zijn. Bijgevolg kunnen opslagapparaten van meerdere fabrikanten probleemloos worden gebruikt, mits ze opslagvirtualisatie ondersteunen. Voor bescherming tegen gegevensverlies worden gegevens vaak gerepliceerd. Een dergelijke replicatie verloopt ook soepel.
Opslagvirtualisatie biedt het systeem dus de opslag die het nodig heeft zonder vast te lopen aan de beperkingen van de afzonderlijke apparaten. Natuurlijk is nu een aanzienlijke hoeveelheid informatie gevirtualiseerd. Het is erg belangrijk dat deze informatie op een feilloze manier wordt bewaard, meestal door deze op meerdere locaties op te slaan.