Wat is het verschil tussen geheugen en gegevensopslag?
De termen geheugen en gegevensopslag zijn vaak verward. Zowel geheugen als gegevensopslag zijn middelen waarmee een computer gegevens bewaart die worden gebruikt om taken uit te voeren. Als zodanig worden beide gemeten in bytes. Geheugen- en gegevensopslag zijn echter twee afzonderlijke entiteiten en de termen mogen niet worden uitgewisseld. Geheugen wordt gewoonlijk RAM-geheugen (Random Access Memory) genoemd, maar bevat ook alleen-lezen geheugen (ROM). Gegevensopslag wordt ook ruimte op de harde schijf genoemd.
Het belangrijkste verschil tussen geheugen en gegevensopslag is hun functie. Opslag wordt gebruikt om alle informatie van de computer te bewaren. Gegevens die op de harde schijf zijn opgeslagen, zijn permanent en gaan niet verloren wanneer de computer wordt uitgeschakeld. Wanneer een bestand wordt verwijderd, wordt alleen de toegang tot dat bestand verwijderd, niet de informatie zelf. Dit is de reden waarom computer-experts informatie op een computer kunnen herstellen, ook al is dergelijke informatie verwijderd. Om een bestand permanent te verwijderen, moet de harde schijf worden geformatteerd of overschreven. Het is zelfs mogelijk dat, hoewel een schijf is geformatteerd, een expert de informatie nog steeds kan bekijken. Er zijn programma's beschikbaar die onzingegevens over de schijfinformatie schrijven, waardoor informatie voor iedereen onleesbaar is.
Geheugen daarentegen biedt de computer snel toegang tot bestanden vanaf de harde schijf. Wanneer een computer een toepassing zoals een tekstverwerker uitvoert, haalt de centrale verwerkingseenheid (CPU) de gegevens op van de harde schijf en laadt deze in het RAM-geheugen, waardoor snelle toegang mogelijk is. De hoeveelheid RAM die een computer heeft, beperkt hoeveel programma's tegelijkertijd kunnen worden uitgevoerd. Aangezien informatie die is opgeslagen in RAM verloren gaat wanneer de computer wordt uitgeschakeld, wordt bij het opslaan van een bestand in een dergelijke toepassing de informatie naar de harde schijf geschreven, zodat deze niet verloren gaat.
ROM wordt gebruikt om opstartfirmware op te slaan, de informatie die de computer gebruikt om op te starten. De opstartfirmware vertelt de computer om al zijn systemen en hardware te controleren en opent het besturingssysteem van de computer. ROM bevat ook informatie die ervoor zorgt dat de computer en de verschillende hardware-bijlagen correct blijven werken. In tegenstelling tot RAM gaat informatie die is opgeslagen in ROM niet verloren wanneer de computer wordt uitgeschakeld.
Geheugen en gegevensopslag kunnen echter samenwerken. Wanneer de computer niet genoeg RAM heeft om zijn processen te ondersteunen, converteert hij een deel van de harde schijf naar virtueel geheugen. Virtueel geheugen werkt op dezelfde manier als RAM. Omdat het echter een onderdeel van de harde schijf is, vertraagt het gebruik van virtueel geheugen de computer. Een manier om dit te omzeilen is om geheugen toe te voegen aan de noodlijdende computer. Er zijn ook producten bekend als verwijderbare opslag, waarvan sommige thumb drives en compact disks (CD's) zijn, waarmee gebruikers bestanden kunnen opslaan en van computer naar computer kunnen verplaatsen.