Qual é a diferença entre memória e armazenamento de dados?
Os termos memória e armazenamento de dados geralmente são confusos. Tanto a memória quanto o armazenamento de dados são os meios pelos quais um computador mantém os dados usados para executar tarefas. Como tal, ambos são medidos em bytes. No entanto, memória e armazenamento de dados são duas entidades separadas e os termos não devem ser trocados. A memória é comumente referida como RAM (Random Access Memory), mas também inclui ROM (Read-Only Memory). O armazenamento de dados também é chamado de espaço no disco rígido.
A principal diferença entre memória e armazenamento de dados é sua função. O armazenamento é usado para armazenar todas as informações do computador. Os dados armazenados no disco rígido são permanentes e não são perdidos quando o computador está desligado. Quando um arquivo é excluído, apenas o acesso a esse arquivo é removido, não as informações em si. É por isso que os especialistas em computadores são capazes de restaurar informações em um computador, mesmo que essas informações tenham sido excluídas. Para excluir permanentemente um arquivo, o disco rígido deve ser formatado ou substituído. É até possível que, mesmo que um disco tenha sido formatado, um especialista ainda possa visualizar as informações. Existem programas disponíveis que gravam dados sem sentido nas informações do disco, tornando as informações ilegíveis para qualquer pessoa.
A memória, por outro lado, permite que o computador acesse arquivos do disco rígido rapidamente. Quando um computador executa um aplicativo como um processador de texto, a unidade central de processamento (CPU) recupera os dados do disco rígido e os carrega na RAM, permitindo acesso rápido. A quantidade de RAM que um computador possui limita quantos programas podem ser executados ao mesmo tempo. Como as informações armazenadas na RAM são perdidas quando o computador é desligado, o salvamento de um arquivo nesse aplicativo grava as informações no disco rígido para que não sejam perdidas.
A ROM é usada para armazenar o firmware de inicialização, as informações que o computador usa para iniciar. O firmware de inicialização instrui o computador a verificar todos os seus sistemas e hardware e abre o sistema operacional do computador. A ROM também contém informações que mantêm o computador e seus vários anexos de hardware funcionando corretamente. Diferentemente da RAM, as informações armazenadas na ROM não são perdidas quando o computador é desligado.
A memória e o armazenamento de dados podem funcionar juntos, no entanto. Quando o computador não possui RAM suficiente para suportar seus processos, ele converte uma parte do disco rígido em memória virtual. A memória virtual age da mesma maneira que a RAM. No entanto, como faz parte do disco rígido, o uso de memória virtual torna o computador mais lento. Uma maneira de contornar isso é adicionar memória ao computador doente. Também existem produtos conhecidos como armazenamento removível, alguns dos quais são pen drives e CDs (CD), que permitem aos usuários armazenar arquivos e movê-los de um computador para outro.