O que é um download?
Um download é um arquivo ou conjunto de arquivos projetados para serem transferidos de um servidor para um usuário individual. Os downloads podem assumir várias formas, variando de arquivos de música únicos distribuídos por artistas como amostras gratuitas a seus fãs leais a periódicos comerciais inteiros, embalados para distribuição eletrônica. Muitas pessoas utilizam downloads regularmente, e existe um comércio próspero no fornecimento de hubs, onde as pessoas podem acessar uma ampla variedade de downloads.
Alguns downloads são projetados para serem usados offline, com as pessoas simplesmente acessando a Internet para obter o que precisam. Outros devem ser usados online. Por exemplo, alguém poderia baixar um programa de mensagens instantâneas para conversar com amigos pela Internet, ou alguém poderia baixar um jogo multiplayer que permitiria às pessoas interagir e jogar em conjunto pela Internet.
Muitos programas de software vêm na forma de um download. O software gratuito pode ser baixado e usado instantaneamente, enquanto os produtos pelos quais as pessoas precisam pagar exigirão um cartão de crédito ou outra forma de pagamento antes que as pessoas possam acessar o servidor para fazer o download do software. Classicamente, o software está disponível em formato compactado, para que seja transferido rapidamente, com os usuários descompactando-o para que possam instalá-lo.
Música e vídeo são formas populares de downloads, disponíveis gratuitamente ou mediante taxa em muitos sites. As pessoas também podem baixar documentos, apresentações e uma variedade de outros materiais. Por exemplo, um editor e um cliente podem colaborar em um projeto, armazenando a versão mais recente em um servidor para que qualquer uma das partes possa baixá-lo facilmente e ver como o projeto está indo, ou um bibliotecário pode se inscrever em diários para download para que os alunos possam acessá-los com facilidade.
Existem alguns riscos nos downloads. Os downloads gratuitos são problemáticos porque, quando são provenientes de fontes não confiáveis, podem conter materiais incorporados que podem ser prejudiciais aos usuários de computador, como programas que coletam nomes e senhas de usuários ou programas que carregam spywares no computador do usuário. A facilidade com que os produtos podem ser baixados também facilita para os piratas copiar e distribuir ilegalmente produtos por download.
Alguém que deseja compartilhar algo disponibilizando-o para download precisará ter acesso a um servidor. Se o arquivo ou os arquivos forem grandes, pode ser útil compactá-los para obter tempos de transferência mais rápidos. Depois que o arquivo ou os arquivos estiverem preparados para download, eles poderão ser carregados no servidor e os usuários poderão enviar o endereço do arquivo para qualquer pessoa que deseje acessá-lo. Para materiais particulares, os usuários podem proteger com senha o diretório, permitindo que apenas usuários autorizados entrem nele e obtenham o arquivo ou arquivos.