Wat is een download?
Een download is een computerbestand of een set bestanden die is ontworpen om van een server naar een individuele gebruiker te worden overgedragen. Downloads kunnen verschillende vormen aannemen, variërend van afzonderlijke muziekbestanden die door artiesten als gratis samples worden verspreid tot hun loyale fans tot complete vakbladen die zijn verpakt voor elektronische distributie. Veel mensen gebruiken downloads regelmatig en er is een bloeiende handel in het aanbieden van hubs waar mensen toegang hebben tot een grote verscheidenheid aan downloads.
Sommige downloads zijn ontworpen om offline te worden gebruikt, waarbij mensen gewoon toegang hebben tot internet om te krijgen wat ze nodig hebben. Anderen zijn bedoeld om online te worden gebruikt. Iemand zou bijvoorbeeld een instant messaging-programma kunnen downloaden om met vrienden via internet te chatten, of iemand zou een multiplayer-game kunnen downloaden waarmee mensen kunnen netwerken en samen via internet kunnen spelen.
Veel softwareprogramma's komen in de vorm van een download. Gratis software kan direct worden gedownload en gebruikt, terwijl producten waarvoor mensen moeten betalen een creditcard of een andere vorm van betaling vereisen voordat mensen toegang hebben tot de server om de software te downloaden. Klassiek, software is beschikbaar in gecomprimeerde vorm zodat het snel kan worden overgedragen, waarbij gebruikers het aan hun kant decomprimeren zodat ze het kunnen installeren.
Muziek en video zijn populaire vormen van downloads, gratis of tegen betaling verkrijgbaar bij veel sites. Mensen kunnen ook documenten, presentaties en diverse andere materialen downloaden. Een editor en een client kunnen bijvoorbeeld samenwerken aan een project door de nieuwste versie op een server op te slaan zodat beide partijen deze gemakkelijk kunnen downloaden en zien hoe het project verloopt, of een bibliothecaris kan zich abonneren op downloadbare tijdschriften zodat studenten er toegang toe hebben met gemak.
Er zijn enkele risico's met downloads. Gratis downloads zijn problematisch omdat wanneer ze afkomstig zijn van onbetrouwbare bronnen, ze ingebed materiaal kunnen bevatten dat schadelijk kan zijn voor computergebruikers, zoals programma's die gebruikersnamen en wachtwoorden verzamelen, of programma's die spyware op de computer van de gebruiker laden. Het gemak waarmee producten kunnen worden gedownload maakt het ook gemakkelijker voor piraten om producten illegaal te kopiëren en te distribueren via download.
Iemand die iets wil delen door het beschikbaar te maken voor download, moet toegang hebben tot een server. Als het bestand of de bestanden groot zijn, kan het handig zijn om ze te comprimeren voor snellere overdrachtstijden. Nadat het bestand of de bestanden zijn voorbereid om te downloaden, kunnen ze worden geüpload naar de server en kunnen gebruikers het adres van het bestand verzenden naar iedereen die ze willen openen. Voor privémateriaal kunnen gebruikers de map beveiligen met een wachtwoord, waardoor alleen geautoriseerde gebruikers erin kunnen komen en het bestand of de bestanden kunnen ophalen.