O que é um computador?
Estamos todos familiarizados com o que um computador é em um sentido específico e contemporâneo. Os computadores pessoais (PCs) são encontrados na maioria dos aspectos da vida cotidiana e, para alguns, é difícil imaginar um mundo sem eles. Mas o termo significa mais do que simplesmente os Macs e PCs com os quais estamos familiarizados. Um computador é, no seu mais básico, uma máquina que pode receber instruções e executar cálculos com base nessas instruções. Embora ambos sejam capazes de fazer cálculos, uma calculadora responde simplesmente à entrada imediata. De fato, a maioria das calculadoras modernas são na verdade computadores, com vários programas pré-instalados para ajudar em tarefas complexas.
Os computadores variam de muito pequeno a muito grande. Alguns são capazes de fazer milhões de cálculos em um único segundo, enquanto outros podem levar longos períodos de tempo para fazer até o calc mais simplesulações. Mas teoricamente, qualquer coisa que um computador seja capaz de fazer, outro também poderá fazer. Dadas as instruções corretas e a memória suficiente, um computador encontrado em um relógio de pulso deve ser capaz de realizar qualquer coisa que um supercomputador possa - embora possa levar milhares de anos para o relógio de pulso concluir a operação.
Ao mesmo tempo, os computadores eram extremamente grandes e exigiam enormes quantidades de energia. Isso os tornou úteis apenas para uma pequena quantidade de tarefas - computando trajetórias para aplicações astronômicas ou militares, por exemplo, ou quebra de código. Com o tempo, com os avanços tecnológicos, eles foram reduzidos e seus requisitos de energia diminuíram imensamente. Isso permitiu que o poder fosse aproveitado para uma variedade impressionante de usos.
Tão prevalecentes quanto os PCs, eles não começam a arranhar a superfície do uso de computador em nosso mundo. Dispositivos interativos deTodos os tipos contêm seus próprios computadores. Telefones celulares, unidades GPS, organizadores portáteis, caixas eletrônicos, bombas de gás e milhões de outros dispositivos fazem uso deles para otimizar suas operações e oferecer recursos que seriam impossíveis sem um.
Um computador como esse geralmente é chamado de computador incorporado. O tipo incorporado é diferenciado de um PC porque é essencialmente estático em sua função. Enquanto um PC, alguns telefones celulares e alguns organizadores pessoais podem ter um novo software instalado e utilizar uma ampla gama de recursos, um computador incorporado geralmente possui apenas alguns propósitos, que são relativamente fixos quando o dispositivo é fabricado.
Os sistemas incorporados variam na quantidade de alterações que podem acontecer com eles após a produção. Um MP3 player, por exemplo, é um computador incorporado, mas pode ter bastante interação e alterações feitas nele. Pode permitir que o usuário altere as cores usadas, altere o relógio, atualize o firmware e o CHANge as músicas ou listas de reprodução na memória. Um dentro de um semáforo, para dar outro exemplo, provavelmente é bastante fixo. Ele está definido para responder a alguns determinados programas - hora do dia, um gatilho quando um carro se aproxima e talvez a entrada de um banco de dados central no caso de sistemas mais avançados. Esses programas não são construídos para interatividade e provavelmente nunca serão alterados ao longo da vida do sistema.
O computador é uma das inovações mais poderosas da história da humanidade. Com seu uso, as pessoas são subitamente capazes de realizar uma quantidade impressionante de cálculos em velocidades deslumbrantes. As informações podem ser analisadas, organizadas e exibidas em um piscar de olhos. À medida que a tecnologia continua avançando, o computador sem dúvida se tornará ainda mais difundido - e em muitos casos, provavelmente ainda menos reconhecível.