Was ist ein Computer? (Mit Bildern)
Wir alle kennen einen Computer in einem bestimmten, zeitgemäßen Sinne. Personal Computer (PCs) sind in den meisten Bereichen des täglichen Lebens anzutreffen, und für einige ist es schwer, sich eine Welt ohne sie vorzustellen. Der Begriff bedeutet jedoch mehr als nur die uns bekannten Macs und PCs. Ein Computer ist im Grunde genommen eine Maschine, die Anweisungen entgegennehmen und Berechnungen basierend auf diesen Anweisungen durchführen kann.
Es ist die Fähigkeit, Anweisungen - oft als Programme bezeichnet - zu nehmen und auszuführen, die einen Computer von einem mechanischen Taschenrechner unterscheidet. Während beide rechnen können, reagiert ein Taschenrechner einfach auf unmittelbare Eingaben. Tatsächlich sind die meisten modernen Taschenrechner Computer mit einer Reihe vorinstallierter Programme, die bei komplexen Aufgaben helfen.
Computer reichen von sehr klein bis sehr groß. Einige sind in der Lage, Millionen von Berechnungen in einer Sekunde durchzuführen, während andere möglicherweise lange Zeit benötigen, um selbst die einfachsten Berechnungen durchzuführen. Aber theoretisch kann jeder Computer, der dazu in der Lage ist, auch jeder andere. Mit den richtigen Anweisungen und ausreichend Arbeitsspeicher sollte ein Computer in einer Armbanduhr in der Lage sein, alles zu leisten, was ein Supercomputer kann - obwohl es Tausende von Jahren dauern kann, bis die Armbanduhr den Vorgang abgeschlossen hat.
Computer waren zu einer Zeit extrem groß und benötigten enorme Mengen an Energie. Dies machte sie nur für eine kleine Menge von Aufgaben nützlich - zum Beispiel für die Berechnung von Flugbahnen für astronomische oder militärische Anwendungen oder für das Brechen von Codes. Mit der Zeit wurden sie aufgrund des technologischen Fortschritts verkleinert und ihr Energiebedarf immens gesenkt. Dies ermöglichte es, die Kraft für eine erstaunliche Reihe von Anwendungen zu nutzen.
So weit verbreitet PCs auch sind, sie zerkratzen die Oberfläche der Computernutzung in unserer Welt bei weitem nicht. Interaktive Geräte aller Art enthalten ihre eigenen Computer. Mobiltelefone, GPS-Geräte, tragbare Organizer, Geldautomaten, Zapfsäulen und Millionen anderer Geräte nutzen sie, um ihre Abläufe zu optimieren und Funktionen anzubieten, die ohne sie nicht möglich wären.
Ein Computer wie dieser wird häufig als eingebetteter Computer bezeichnet. Der eingebettete Typ unterscheidet sich von einem PC dadurch, dass er in seiner Funktion im Wesentlichen statisch ist. Während auf einem PC, einigen Mobiltelefonen und einigen persönlichen Organisatoren neue Software installiert werden kann und zahlreiche Funktionen zur Verfügung stehen, hat ein eingebetteter Computer in der Regel nur wenige Funktionen, die nach der Herstellung des Geräts relativ fest sind.
Eingebettete Systeme variieren in der Menge der Änderungen, die nach der Produktion auftreten können. Ein MP3-Player ist beispielsweise ein eingebetteter Computer, kann jedoch eine Menge Interaktionen und Änderungen aufweisen. Es kann dem Benutzer ermöglichen, die verwendeten Farben zu ändern, die Uhr zu ändern, die Firmware zu aktualisieren und die Songs oder Wiedergabelisten im Speicher zu ändern. Einer innerhalb einer Ampel, um ein anderes Beispiel zu nennen, ist wahrscheinlich ziemlich festgelegt. Es soll auf einige bestimmte Programme reagieren - Tageszeit, ein Auslöser bei Annäherung an ein Auto und bei fortgeschritteneren Systemen möglicherweise Eingaben aus einer zentralen Datenbank. Diese Programme sind nicht für die Interaktivität konzipiert und werden wahrscheinlich während der gesamten Lebensdauer des Systems nicht geändert.
Der Computer ist eine der mächtigsten Innovationen in der Geschichte der Menschheit. Mit ihrer Verwendung sind Menschen plötzlich in der Lage, eine erstaunliche Menge an Berechnungen mit atemberaubender Geschwindigkeit durchzuführen. Informationen können im Handumdrehen zusammengefasst, organisiert und angezeigt werden. Mit fortschreitender Technologie wird der Computer zweifellos noch durchdringender - und in vielen Fällen wahrscheinlich noch weniger erkennbar.