Qu'est-ce qu'un ordinateur? (Avec des photos)
Nous connaissons tous ce qu'est un ordinateur dans un sens spécifique et contemporain. Les ordinateurs personnels (PC) sont présents dans la plupart des aspects de la vie quotidienne et il est difficile pour certains d'imaginer un monde sans eux. Mais le terme signifie plus que simplement les Mac et les PC que nous connaissons bien. Un ordinateur est, à la base, une machine capable de prendre des instructions et d’effectuer des calculs en fonction de ces instructions.
C'est la capacité de prendre des instructions - souvent connues sous le nom de programmes - et de les exécuter, qui distingue un ordinateur d'une calculatrice mécanique. Alors que les deux sont capables de faire des calculs, une calculatrice répond simplement à une entrée immédiate. En fait, la plupart des calculatrices modernes sont en réalité des ordinateurs, avec un certain nombre de programmes préinstallés pour vous aider dans des tâches complexes.
Les ordinateurs vont du très petit au très grand. Certains sont capables d'effectuer des millions de calculs en une seconde, alors que d'autres peuvent prendre de longues périodes pour effectuer les calculs les plus simples. Mais théoriquement, tout ce qu'un ordinateur est capable de faire, un autre pourra également le faire. Avec les bonnes instructions et une mémoire suffisante, un ordinateur contenu dans une montre-bracelet devrait être en mesure de faire tout ce qu'un super-ordinateur peut accomplir - bien que l'opération puisse prendre des milliers d'années.
À une certaine époque, les ordinateurs étaient extrêmement grands et nécessitaient d’énormes quantités d’énergie. Cela ne les rend utiles que pour un petit nombre de tâches - trajectoires informatiques pour des applications astronomiques ou militaires, par exemple, ou rupture de code. Avec le temps, avec les progrès technologiques, ils ont été réduits et leurs besoins en énergie ont été considérablement réduits. Cela a permis d'exploiter le pouvoir pour un nombre impressionnant d'utilisations.
Même si les ordinateurs sont répandus, ils ne commencent presque pas à effleurer la surface de l'utilisation de l'ordinateur dans notre monde. Les appareils interactifs de toutes sortes contiennent leurs propres ordinateurs. Les téléphones cellulaires, les unités GPS, les organiseurs portables, les guichets automatiques, les pompes à essence et des millions d'autres appareils les utilisent pour rationaliser leurs opérations et offrir des fonctionnalités qui seraient impossibles sans elles.
Un tel ordinateur est souvent appelé ordinateur intégré. Le type intégré se différencie du PC par sa fonction essentiellement statique. Alors qu'un ordinateur, certains téléphones cellulaires et certains organiseurs personnels peuvent installer un nouveau logiciel et utiliser un large éventail de fonctionnalités, un ordinateur embarqué n'a généralement que quelques objectifs, qui sont relativement fixes une fois le périphérique fabriqué.
Les systèmes embarqués varient dans la quantité de changement qui peut leur arriver après la production. Un lecteur MP3, par exemple, est un ordinateur intégré, mais il peut être très interactif et modifié. Cela peut permettre à l'utilisateur de modifier les couleurs utilisées, de changer l'horloge, de mettre à jour le micrologiciel et de changer les chansons ou les listes de lecture en mémoire. Pour prendre un autre exemple, l'un des feux de circulation est probablement assez fixe. Il est configuré pour répondre à certains programmes spécifiques - heure de la journée, déclencheur lorsqu'une voiture approche, et éventuellement entrée d'une base de données centrale dans le cas de systèmes plus avancés. Ces programmes ne sont pas conçus pour l'interactivité et ne seront probablement jamais modifiés au cours de la vie du système.
L'ordinateur est l'une des innovations les plus puissantes de l'histoire de l'humanité. Grâce à leur utilisation, les utilisateurs sont soudainement en mesure d'effectuer une quantité incroyable de calculs à une vitesse fulgurante. Les informations peuvent être regroupées, organisées et affichées en un clin d'œil. À mesure que la technologie évoluera, l'ordinateur deviendra sans doute encore plus omniprésent - et dans de nombreux cas, probablement encore moins reconnaissable.