Co je to počítač?

Všichni víme, co je počítač v konkrétním moderním smyslu. Osobní počítače (PC) se vyskytují ve většině aspektů každodenního života a pro některé je těžké si představit svět bez nich. Tento termín však znamená více než jen počítače Mac a PC, které známe. Počítač je, ve své nejzákladnější, stroj, který může přijímat pokyny a na základě těchto pokynů provádět výpočty.

Je to schopnost přijímat pokyny - často známé jako programy - a provádět je, která odlišuje počítač od mechanické kalkulačky. Zatímco oba jsou schopni provádět výpočty, kalkulačka reaguje jednoduše na okamžité zadání. Ve skutečnosti jsou nejmodernějšími kalkulačkami skutečně počítače a řada předinstalovaných programů, které pomáhají při řešení složitých úkolů.

Počítače sahají od velmi malých po velmi velké. Některé jsou schopny provádět miliony výpočtů za jednu sekundu, zatímco jiné mohou trvat i dlouhou dobu, aby provedly i ty nejjednodušší výpočty. Teoreticky však cokoli jeden počítač dokáže, další bude schopen také. Vzhledem k správným pokynům a dostatečné paměti by měl počítač nalezený v náramkových hodinkách být schopen provést cokoli, co dokáže superpočítač - i když to může trvat tisíce let, než náramkové hodinky dokončí operaci.

Najednou byly počítače extrémně velké a vyžadovaly obrovské množství energie. Díky tomu byly užitečné pouze pro malé množství úkolů - například výpočetní trajektorie pro astronomické nebo vojenské aplikace nebo prolomení kódu. Postupem času se s technologickým pokrokem zmenšovaly a jejich energetické potřeby se nesmírně snížily. To umožnilo využití síly pro ohromující řadu použití.

Jak převládají jako počítače, téměř nezačnou poškrábat povrch používání počítačů v našem světě. Interaktivní zařízení všeho druhu obsahují vlastní počítače. Mobilní telefony, jednotky GPS, přenosné organizéry, bankomaty, plynová čerpadla a miliony dalších zařízení je všechny využívají k zefektivnění svých operací ak poskytování funkcí, které by bez nich nebylo možné.

Takový počítač se často označuje jako vestavěný počítač. Vestavěný typ se liší od počítače, protože je ve své funkci v zásadě statický. Zatímco počítač, některé mobilní telefony a někteří osobní organizátoři jsou schopni mít nainstalován nový software a využívat širokou škálu funkcí, vestavěný počítač má obvykle jen několik účelů, které jsou relativně pevné, jakmile je zařízení vyrobeno.

Vestavěné systémy se liší v množství změn, ke kterým může dojít po výrobě. MP3 přehrávač je například vestavěný počítač, ale může na něm být docela málo interakce a změn. Může uživateli umožnit měnit použité barvy, měnit hodiny, aktualizovat firmware a měnit písničky nebo seznamy skladeb v paměti. Jeden v semaforu, abych si vzal další příklad, je pravděpodobně docela opravený. Je nastavena tak, aby reagovala na několik určitých programů - denní dobu, spouště, když se auto přiblíží, a možná i vstup z centrální databáze v případě pokročilejších systémů. Tyto programy nejsou vytvořeny pro interaktivitu a pravděpodobně se během života systému nikdy nezmění.

Počítač je jednou z nejsilnějších inovací v lidské historii. Díky jejich použití jsou lidé najednou schopni provádět ohromující množství výpočtů při oslňující rychlosti. Informace lze rozbít, uspořádat a zobrazit mrknutím oka. Jak technologie pokračuje v pokroku, počítač se bezpochyby stane ještě všudypřítomnějším - a v mnoha případech pravděpodobně ještě méně rozpoznatelným.