Hoe worden aluminiumblikken gerecycled?
Recycling van aluminium blikjes is een begrip dat wordt gepromoot door mensen die proberen een duurzaam leven te leiden. Duurzaamheid is de poging om natuurlijke hulpbronnen en biodiversiteit te behouden door bepaalde levensstijlgewoonten en de drie R's aan te nemen: verminderen, hergebruiken en recyclen. Aluminium is een van die natuurlijke hulpbronnen en het wordt beschouwd als het meest voorkomende metaal op aarde. Een leeg aluminium blikje is ongeveer 1 cent waard en meer dan 50% van de geproduceerde aluminium blikjes wordt nog steeds gerecycled. Door technologische vooruitgang is het recyclen van aluminium efficiënter en handiger geworden. Het metaal wordt versnipperd en verpletterd en vervolgens gesmolten om nieuwe blikken te maken.
Net als glasrecycling is aluminiumblikrecycling een cyclisch proces dat begint zodra consumenten de blikjes in hun afvalcontainers gooien, waar het wordt opgehaald en naar de recyclingfabriek wordt afgevoerd. In de Verenigde Staten komen ongeveer twee van de drie geproduceerde blikken naar lokale recyclingcentra. Bij het verzamelen in regionale schrootverwerkingsfabrieken worden de blikken verdicht tot dichte briketten of balen. Deze massa's kunnen variëren van 30 tot 1200 pond (13,6 tot 544 kilogram), en ze worden verzonden naar aluminiumbedrijven voor smelten in nieuwe blikken.
De samengeperste massa's blikken worden ontdaan van overbodige lagen aan de binnen- of buitenkant van de productcontainer door een brandproces. Vervolgens worden ze versnipperd en verpletterd tot stukjes aluminium ter grootte van een houtsnippers. De stukken worden opgestapeld in een smeltoven, die het gerecyclede metaal combineert met nieuwe, pure stukken aluminium.
Eenmaal in gesmolten toestand wordt het aluminium in enorm zware blokken gegoten, die vervolgens via de wals tot platen met een dikte van 0,01 inch (0,254 millimeter) worden gerold. De platen worden vervolgens verwijderd, opgerold en verzonden naar blikkenmakers. Op dit punt is het proces voltooid. De fabrikanten produceren de blikken en deksels die worden doorgegeven aan drankbedrijven die ze met hun product vullen. De afgewerkte producten komen uiteindelijk in de schappen van de supermarkt terecht. Het volledige recyclingproces van aluminium blikjes kan van start tot finish slechts 60 dagen duren.