Wat zijn aardgasemissies?
Aardgasemissies zijn emissies die worden gegenereerd tijdens de productie of het gebruik van aardgas. Onderzoek wijst uit dat aardgas waarschijnlijk de meest milieuvriendelijke fossiele brandstof is, maar het produceert nog steeds broeikasgassen, en dit maakt het een punt van zorg onder milieu-voorstanders. Een van de grootste problemen met aardgas is dat het op zo'n brede schaal wordt gebruikt; aardgasemissies worden overal geproduceerd, van keukenfornuizen tot stadsbussen, en het kan daarom moeilijk zijn om ze te beheersen.
Er zijn twee verschillende emissiebronnen als het gaat om aardgas. De eerste aardgasemissies treden op wanneer aardgas wordt geraffineerd. Terwijl het gas wordt gezuiverd, worden bijproducten weggegooid. Sommige van deze bijproducten kunnen eenvoudigweg worden verbrand, wat emissies genereert, hoewel sommige bedrijven werken aan actief gebruik van aardgasbijproducten om de uitstoot van aardgas te verminderen. Het opruimen van het raffinaderijproces is ook een zorg voor andere fossiele brandstoffen, omdat een aantal bijproducten wordt gegenereerd tijdens de verwerking van fossiele brandstoffen.
De andere bron van aardgasemissies komt wanneer aardgas wordt verbrand voor energie. Aardgas produceert ongeveer de helft van de kooldioxide die steenkool produceert en de uitstoot van koolmonoxide, deeltjes, stikstofoxide en zwaveldioxide is veel lager dan die van steenkool en olie. Een van de belangrijkste uitstoot van aardgas is methaan. Verhoogd gebruik van aardgas kan de totale productie van broeikasgassen verminderen, maar het zal ook een aantoonbare toename van methaan veroorzaken, wat een bron van zorg kan zijn.
Voorstanders van aardgas beweren dat de schonere verbranding van deze fossiele brandstof het een belangrijk hulpmiddel kan maken om de totale productie van broeikasgassen te verminderen. Aardgas anders verwerken kan de aardgasemissies zowel tijdens de productie als tijdens het gebruik verminderen, en het ontwikkelen van betere systemen voor het opvangen van emissies kan de aardgasemissies nog lager maken. Methaan zou bijvoorbeeld kunnen worden gevangen en gebruikt als energiebron.
Voertuigen die op aardgas rijden, worden vaak aangeprezen als schone voertuigen. Aardgas is vooral populair voor stadsbussen, die berucht zijn voor het oprispelen van deeltjes op hun routes terwijl ze door de stad rijden. Het gebruik van aardgas om een busvloot van brandstof te voorzien, kan de hoeveelheid deeltjes aanzienlijk verminderen, wat de gezondheid van de mens en de algemene milieuomstandigheden aanzienlijk verbetert. De vermindering van andere broeikasgassen die zou optreden als gevolg van vlootconversie is ook een onderwerp van aandacht van klimaatonderzoekers.