Wat is een regeltransformator?
Een regeltransformator is een apparaat dat wordt gebruikt om een hoge hoofdkringspanning te transformeren of "af te bouwen" naar een lagere spanning die vervolgens wordt gebruikt om de besturings- of schakelcomponenten van de hoofdschakeling te bedienen. Deze apparaten worden gewoonlijk gebruikt in industriële startcircuits waar de spanning van het hoofdcircuit niet geschikt is voor gebruik in het regelcircuit en waar een afzonderlijke regelcircuitvoeding niet praktisch zou zijn. Bijvoorbeeld in een startpaneel dat is ontworpen om een 500 volt elektromotor te starten, gebruiken de contactors en relais die worden gebruikt om de motor in of uit te schakelen typisch elektromagnetische spoelen die geschikt zijn voor een veel lagere spanning. Om deze spanning te leveren zonder dat een afzonderlijke voeding nodig is, wordt de stroom onttrokken aan de hoofdinvoer van 500 volt en door een regeltransformator geleid die vervolgens de lagere stuurcircuitspanning zou leveren.
Zware elektrische machines die automatisch of op afstand starten, maken in het algemeen gebruik van contactoren die afhankelijk zijn van een elektromagnetische kracht om ze te sluiten om de machine te starten. Deze kracht wordt gecreëerd door een elektrische spoel in het midden van een gelamineerde stalen kern. Deze spoelen zijn typisch ontworpen om bij vrij lage spanningen te werken, variërend van 110 volt tot 12 volt. Omdat deze machines zelf meestal op veel hogere spanningen werken, is er een aparte voedingsspanning nodig. In plaats van afzonderlijke kabels te moeten lopen of extra sets busrails te installeren, is het veel eenvoudiger om de hoofdkringspanning te gebruiken en deze met een regeltransformator naar de juiste stuurspanning te verlagen.
Lage stuurcircuitspanningen worden gebruikt om verschillende redenen, waaronder het feit dat delen van het stuurcircuit drukknoppen bevatten in een afstandsbedieningskamer, op de deur van het startpaneel en bij de machine zelf. Om duidelijke veiligheidsredenen zou het niet verstandig zijn om in deze toepassingen hoge spanningen te gebruiken. Het is ook ongewenst om dicht opeengepakte stuurbedrading met zeer hoge spanningen in het startpaneel te hebben. Om deze redenen worden typisch lagere spanningen gebruikt in besturingsschakelingen.
Een ander voordeel van het gebruik van een regeltransformator is de inherente stabiliteit van de spanning die door een transformator wordt geleverd, evenals het vermogen om extreme pieken in de vraag aan te kunnen. Wanneer de startknop op een motorstarter wordt ingedrukt en de contactorspoel wordt bekrachtigd, is er een zeer korte (meestal 30 tot 50 milliseconden) stroomstoot die bekend staat als een "inschakelstroom". Deze piek kan 10 keer de normale stroomsterkte overschrijden en transformatoren verwerken deze pieken veel efficiënter dan een conventionele voeding.
Door een regeltransformator te gebruiken om stuurstroom te leveren, kan dus een lagere, veiligere en efficiëntere stuurcircuitspanning worden gebruikt in toepassingen met hoge werkspanning. De uitstekende inschakelstroomverwerkingseigenschappen van door de transformator geleverde stroom zorgen ook voor een efficiëntere voeding. Ten slotte zorgt het gebruik van lagere spanningen in een stuurcircuit voor veel veiliger gebruik door werknemers die stop- en startknoppen gebruiken in gevaarlijke omgevingen.