Wat is een reactievat?
Een reactievat is het onderdeel van een kerncentrale die de reactorkern veilig herbergt en schadelijke straling bevat. Het bevindt zich in het hart van het koelsysteem van de reactor en bestaat uit een verticaal gemonteerde, cilindrische structuur. Aan beide uiteinden is er een afgeronde rand die een sluitkop wordt genoemd, de bovenste met moeren en noppen om deze te verwijderen. Het reactorvat kan worden geopend om de reactor bij te vullen en toegang te krijgen tot componenten voor besturingssystemen in instrumenten.
Het vat en de sluitkop zijn typisch ongeveer 41 voet (12,5 meter) lang. Algemene metingen omvatten een binnendiameter van 171 inch (434,3 cm), terwijl de dikte van de schaalwand 21,3 cm is. Een reactorvat bestaat uit een samenstel dat de reactorkern, kernstaven en andere componenten omvat, zoals neutronenmonitors, stoomafscheiders, stoomdrogers en jetpompen. Systemen voor circulerend water en koelmiddel bevinden zich ook in het drukvat.
In een kerncentrale heeft een reactorvat ook noodkoel koelsystemen. Deze leveren water om te voorkomen dat de kern oververhit raakt als deze wordt blootgesteld vanwege een snelle daling van het waterniveau. De kernplaat en de bovenste geleider dienen om componenten op verschillende niveaus van het vat te scheiden. Brandstofstangen worden onderaan opgeslagen en binnen dit gedeelte bevinden zich bedieningsaandrijvingen en hydraulische leidingen. De staven worden tijdens het tanken beschermd door brandstofkanalen en nieuwe brandstofstaven worden vanaf de bodem in het vat geplaatst om de kracht van de nucleaire kern te regelen.
Verschillende inlaten en uitlaten dringen de behuizing van het reactorvat binnen. Deze dekken voornamelijk de behoefte om stoom en water in en uit het systeem te brengen om het goed te onderhouden. Kernreactorvaten moeten altijd in een evenwichtstoestand worden gehouden om correct te functioneren en om gevaarlijke smeltingen te voorkomen die de omgeving kunnen vervuilen met dodelijke hoeveelheden radioactief materiaal. Het reactorvat dat de belangrijkste component is om dit doel te dienen.
Elk reactorvat kan worden besteld en gebouwd door commerciële bedrijven met de kennis en expertise die nodig is om deze complexe structuren te bouwen van gespecialiseerde materialen. Er zijn verschillende soorten, maar alle kernreactorvaten voeren dezelfde bewerkingen uit. Normale werking ervan zorgt ervoor dat kerncentrales niet onveilig worden voor mens en milieu.