Wat is een staafmolen?
Een staafmolen is een erts-slijpmechanisme dat een aantal losse stalen staven in een roterende trommel gebruikt om zijn slijtage of slijpwerking te leveren. Er wordt een ertslading aan de trommel toegevoegd en terwijl deze roteert, breekt wrijving tussen de tuimelstaven het erts af in fijnere deeltjes. Hoewel vergelijkbaar in gebruik, is een staafmolen vaak effectiever dan een kogelmolen omdat het lagere rotatiesnelheden en minder staal vereist om dezelfde resultaten te bereiken. Het is echter beperkt tot maximale stang- en trommellengtes van ongeveer 20 voet (6 meter) en wordt over het algemeen alleen gebruikt voor natte slijpprocessen. De stangmolen heeft ook de neiging om te lijden aan versnelde trommelvoering en liferslijtage vanwege het toegenomen gewicht van de staven.
Verschillende soorten molens worden al eeuwen gebruikt om vaste stoffen of grove deeltjes tot fijnere eindproducten af te breken. Van de bescheiden vijzel en stamper door dieren-, wind- en water aangedreven molens tot de gigantische elektrisch aangedreven versies die gebruikelijk zijn in moderne industriële toepassingen, ze hebben allemaal één gemeenschappelijk kenmerk gemeen: mechanische slijtage of slijpen. Alle molensoorten gebruiken een maalproces van een of andere beschrijving om de grootte van de initiële lading van materiaal geleidelijk te verminderen. In oudere molens werd deze actie bijvoorbeeld bereikt door het grove materiaal tussen twee molenstenen te plaatsen en tegen elkaar te draaien om een fijner eindproduct te produceren.
Moderne roterende molens maken hetzelfde principe door losse slijpelementen rond te tuimelen in een gesloten trommel waaraan het vulmateriaal is toegevoegd. Gebruikelijke voorbeelden zijn staaf- en kogelmolens, beide van het type met roterende trommel die afhankelijk zijn van interne slijpmiddelen om hun freeswerking te bereiken. In tegenstelling tot de kogelmolen die een groot aantal geharde stalen kogels gebruikt om de slijpwerking uit te oefenen, gebruikt de stangmolen stalen staven die in de trommel liggen en evenwijdig aan zijn as. Wanneer de trommel roteert, rollen deze staven erin rond, waardoor het voedingsmateriaal ertussen wordt verpletterd.
De stangmolen is in het algemeen efficiënter dan de kogelmolen vanwege zijn effectievere cascade-werking en het grotere draagoppervlak dat door de staven wordt geboden. Dit betekent dat het bij lagere snelheden en met minder slijpmiddelen kan werken en minder ongewenst slijmbijproduct produceert. Staafmolens vereisen echter meer aandacht tijdens bedrijf om staafklitten te voorkomen en zijn in het algemeen niet effectief bij droogfrezen. Ze zijn ook beperkt tot een maximale staaflengte van ongeveer 20 voet (6 meter), wat betekent dat ze over het algemeen kleiner zijn dan kogelmolens. Staafmolens vertonen ook meer voering en liferslijtage dan andere molensoorten vanwege de relatief hoge gewichten van de staven.