Wat is een slibbarrière?
Een slibbarrière, ook wel een slibomheining genoemd, is een apparaat dat wordt gebruikt in bouw-, landschaps- en grondverzetprojecten. De functie van de barrière is om te voorkomen dat slib, grond en verontreinigende stoffen op het terrein en in nabijgelegen riolen of waterlichamen worden afgevoerd. Slib is de naam voor kleine bodemdeeltjes die door water worden meegevoerd, een proces dat erosie wordt genoemd. Een natuurlijk proces, erosie kan worden verhoogd wanneer vegetatie wordt verstoord of verwijderd. Hoewel het een slibbarriere wordt genoemd, is het apparaat ontworpen om ook andere stoffen op te vangen terwijl er water doorheen kan stromen.
Erosie treedt op wanneer regen of ander water over de grond stroomt, waardoor de kleine deeltjes slib worden weggedragen. Vegetatie heeft een natuurlijk verminderend effect op erosie, waardoor de meeste grond op zijn plaats blijft met wortels en bodembedekker. Menselijke bouw- en landschapsprojecten verwijderen vaak deze vegetatie en zijn erosiebescherming. Een zware regen kan grote hoeveelheden grond van een bouwplaats wegvoeren, samen met chemicaliën, metaalfragmenten en andere verontreinigende stoffen. Een slibbarrière is ontworpen om dit proces te belemmeren bij correcte installatie en gebruik.
Een slibbarrière is gemaakt van een poreus weefsel dat een geotextiel wordt genoemd. De poriën in het weefsel zijn klein genoeg om de meeste vaste deeltjes te filteren uit water dat uit de site ontsnapt. De barrière wordt gebouwd langs een waarschijnlijk erosiepad, zoals een heuvel. De onderrand is begraven onder het oppervlak van de grond en vervolgens versterkt zodat deze niet zal worden losgemaakt door zware waterstromen; rechtopstaande palen met regelmatige tussenpozen houden de barrière rechtop. Slib en sediment verzamelen zich tegen de barrière, waar ze terug kunnen worden verwerkt in het land van de site wanneer het project is voltooid.
Gespecialiseerde slibhekken worden gebruikt in gebieden waar zware afvoer wordt verwacht. Een ander soort slibbarrière is ontworpen voor gebruik in de onderwaterbouw. Deze barrière is groter dan de diepte van het water, waardoor een muur wordt gecreëerd om al het sediment dat door de constructie wordt losgemaakt op te vangen. Het is gewogen met kettingen aan de onderkant om te voorkomen dat het in de stroom beweegt. Specialisten houden vaak toezicht op de installatie van deze slibbelemmeringen om ze aan te passen aan de vereisten van de site.
Regelgevende instanties zoals de US Environmental Protection Agency (EPA) vereisen het gebruik van slibbelemmeringen om de integriteit van bouwplaatsen en nabijgelegen waterwegen te behouden. De EPA waarschuwt dat een slibbarrière zorgvuldig moet worden onderhouden om zijn doel te dienen. De breekbare stof kan vaak worden beschadigd door bouwmachines en onjuist onderhoud. Sommige slibhekken moeten tijdens een project meerdere keren worden verplaatst en worden mogelijk niet goed geïnstalleerd in een stroom van activiteit. Deze factoren kunnen de effectiviteit van een slibbarrière verminderen, met schadelijke gevolgen op lange termijn.