Hva er en siltbarriere?
En siltbarriere, noen ganger kalt et siltgjerde, er en enhet som brukes i konstruksjon, landskapsarkitektur og jordflyttende prosjekter. Barrierenes funksjon er å forhindre at silt, jord og forurensende stoffer drenerer fra stedet og ned i kloakk eller vannmasser. Silt er navnet på ørsmå partikler av jord som blir ført bort av vann, en prosess som kalles erosjon. En naturlig prosess, erosjon kan økes når vegetasjonen forstyrres eller fjernes. Selv om det kalles en siltbarriere, er enheten designet for å fange opp andre stoffer også, mens den lar vann strømme gjennom.
Erosjon oppstår når regn eller annet vann renner over jord, og fører bort de små partiklene som kalles silt. Vegetasjon har en naturlig reduserende effekt på erosjon, og holder mest mulig jord på plass med røtter og grunndekke. Menneskelige konstruksjons- og landskapsprosjekter fjerner ofte denne vegetasjonen og erosjonsbeskyttelsen. Et kraftig regn kan føre bort store mengder jord fra en byggeplass, sammen med kjemikalier, metallfragmenter og andre miljøgifter. En siltbarriere er designet for å hindre denne prosessen når den er riktig installert og brukt.
En siltbarriere er laget av et porøst stoff som kalles et geotekstil. Porene i stoffet er små nok til å filtrere ut de fleste faste partikler fra alt vann som slipper ut fra stedet. Barrieren er reist langs en sannsynlig erosjonsvei som en skråning. Den nedre kanten er begravet godt under overflaten av bakken og deretter forsterket slik at den ikke blir løsnet av tunge vannstrømmer; stående stakes med jevne mellomrom holder barrieren oppreist. Silt og sediment samles mot barrieren, hvor de kan behandles tilbake til stedets land når prosjektet er ferdig.
Spesialiserte siltgjerder brukes i områder der det forventes kraftig avrenning. En annen type siltbarriere er designet for bruk i undervannskonstruksjon. Denne barrieren er høyere enn vanndypet, og skaper effektivt en vegg for å fange opp ethvert sediment løsnet av konstruksjonen. Den er vektet med kjettinger i bunnen for å forhindre at den beveger seg i strømmen. Spesialister overvåker ofte installasjonen av disse siltbarrierer for å tilpasse dem til nettstedets krav.
Tilsynsmyndigheter som det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) krever bruk av siltbarrierer for å bevare integriteten til byggeplasser og nærliggende vannveier. EPA advarer om at en siltbarriere må opprettholdes nøye for å tjene dens formål. Det skjøre stoffet kan ofte bli skadet av anleggsutstyr og feil vedlikehold. Noen siltgjerder må flyttes flere ganger i løpet av et prosjekt, og det kan hende at de ikke blir installert på nytt på riktig måte. Disse faktorene kan redusere effektiviteten av en siltbarriere med skadelige langsiktige konsekvenser.