Wat is een vacuümsysteem?
Een vacuümrioolsysteem is afhankelijk van negatieve druk om afval naar een verwerkingsinstallatie te transporteren. Vroege versies van dit systeem werden eind 1800 in Europa ontwikkeld, maar bleven voornamelijk meer dan een eeuw in gebruik aan boord van voertuigen zoals vliegtuigen. Gemeenschappen begonnen in het begin van de jaren 2000 met het onderzoeken van vacuümrioolstelsels om te kijken of ze milieu- en andere voordelen konden bieden ten opzichte van conventionele rioolrollen. Het gebruik van deze aanpak heeft enkele voordelen, waaronder meer kosteneffectiviteit en milieuvriendelijkheid.
Binnen een vacuümsysteem beweegt afval van een individuele structuur naar een verzamelkamer. Wanneer het een kritiek punt bereikt, wordt een klep geopend, meestal bediend door een vlotter die kan activeren wanneer de vloeistof een bepaalde hoogte in de tank overschrijdt. De inhoud van de tank wordt via negatieve druk in pijpleidingen gezogen, die wordt onderhouden door pompen in een afgelegen vacuümstation. Dit trekt het ruwe afvalwater naar verzameltanks, zodat het naar een verwerkingsfaciliteit kan worden geleid.
De pompen zijn een belangrijk onderdeel van het vacuümsysteem. Ze handhaven de negatieve druk die nodig is om het systeem te laten werken en worden zorgvuldig onderhouden om terugstroming en andere problemen te voorkomen. De systeemgrootte hangt af van het gebied dat moet worden afgedekt en moet ruimte laten voor groei om te voorkomen dat de installatie kort na installatie nodig is. Het kan worden gebruikt om rioleringsdiensten te verlenen aan een regio van een stad of een hele stad en afgelegen gebieden, afhankelijk van hoeveel overheidsambtenaren willen investeren in openbare werken.
Uit milieuoogpunt kan een vacuümriool beter zijn dan een rioolsysteem met zwaartekracht. Er is minder water nodig per spoeling, wat zowel het waterverbruik vermindert als de vervuiling van bruikbaar water met riool beperkt. Bovendien gebruikt het systeem minimale elektriciteit, omdat de enige plaats waar stroom nodig is de centrale pompvoorziening is. Er zijn ook economische voordelen; de leidingen kunnen kleiner zijn vanwege de manier waarop het systeem werkt. Het kan ook veel goedkoper zijn om een vacuümsysteem te installeren.
Hoewel dit type riolering bekend staat als een 'vacuümriool', is dit een beetje een verkeerde benaming. Het is eigenlijk niet gebaseerd op een puur vacuüm, maar op verschillen in luchtdruk. De pompen creëren negatieve druk die rioolwater in het sanitair trekt. Individuele structuren die zijn aangesloten op het vacuümsysteem moeten er zeker van zijn dat hun kleppen goed worden onderhouden, alsof iemand open blijft zitten, kan dit de drukbalans over het systeem verstoren.