Wat is een luchtkanaal?
Een airconditioningskanaal is een type buis of tunnel die wordt gebruikt om lucht door een structuur te verspreiden. Kanaalsystemen, bekend als kanaalwerk, zijn een centraal onderdeel van het verwarmings-, ventilatie- en airconditioningsysteem (HVAC) van een gebouw. In de meeste systemen is slechts één set leidingwerk aanwezig, dat wordt gebruikt om koele lucht in de zomer en verwarmde lucht in de winter te transporteren, samen met als lucht die nodig is voor algemene ventilatiebehoeften. Airco-kanaal wordt alleen gebruikt met centrale luchtunits en is niet vereist voor woningen die vertrouwen op split-systemen of kanaalloze airconditioning.
Om de functie van airconditioningkanalen te begrijpen, moet men eerst begrijpen hoe een centraal luchtsysteem werkt. Eerst trekt een systeem van inlaatroosters of lamellen verse lucht van buiten naar de centrale luchteenheid. De lucht wordt gekoeld en vervolgens in een airconditioningsysteem geblazen, waar het naar verschillende kamers wordt verdeeld. De koele lucht komt de kamers binnen via luchtterminalunits die aan het einde van elke leiding zijn geïnstalleerd, die meestal de vorm hebben van diffusers of roosters. Dit netwerk van kanalen die koele lucht van de unit naar elke kamer transporteren, wordt het toevoerkanaalwerk genoemd.
Om een relatief stabiele luchtdruk in elke kamer te handhaven, moet er natuurlijk wat lucht worden verwijderd om plaats te maken voor deze nieuwe koele luchttoevoer. Een tweede stel airconditioningkanalen, het retourkanaal genaamd, wordt gebruikt om warmere lucht vanuit elke kamer terug naar de airconditioningunit te transporteren voor koeling. De lucht komt de retourkanalen binnen via uitlaatroosters of registers in elke kamer. Het reist terug naar de unit, waar het gemakkelijker wordt gekoeld voor herverdeling, of wordt vrijgegeven aan de buitenkant van het huis en wordt vervangen door frisse lucht.
Luchtkanaal wordt geselecteerd op basis van de grootte, vorm en materiaal. De grootte van een kanaal is gebaseerd op de luchtdruk in de woning, het type HVAC-apparatuur dat wordt gebruikt en de koelbehoeften van bewoners. Ronde kanalen worden als de meest efficiënte beschouwd, waardoor een groter volume luchtbeweging per eenheid kanaal mogelijk is, maar ondanks dit worden ze zelden gebruikt. In plaats daarvan vertrouwen bouwers op vierkante of rechthoekige kanalen, die gemakkelijker in strakke plafond- en muurholtes passen. Spiraalvormig kanaal, dat lijkt op een gegolfde buis, is de minst efficiënte vorm van de drie, maar wordt vaak gekozen vanwege zijn uiterlijk wanneer het kanaal blootgesteld blijft.
Er zijn drie basismaterialen die worden gebruikt om airconditioningkanalen te vervaardigen. Gegalvaniseerd staal is van oudsher het meest gebruikt vanwege zijn sterkte en weerstand tegen roest en corrosie. Hoewel het nog steeds het voorkeursmateriaal is, wordt staal geassocieerd met hoge luchtlekkage, waardoor een systeem uit balans kan raken. Flexibele kanalen gemaakt van met kunststof gecoate draadframes worden meestal gebruikt op korte runs of op overgangspunten om drukverliezen te verminderen. Stoffen kanalen worden steeds populairder vanwege hun snelle installatie, gelijkmatige luchtverdeling en een aantrekkelijk uiterlijk.
Wanneer metalen kanalen worden gebruikt, is deze vaak geïsoleerd om het geluid te verminderen en condensatie te minimaliseren. Isolatie kan ook helpen voorkomen dat de kanalen lucht in huis absorberen, wat leidt tot ongelijkmatige temperatuurniveaus en verspilde energie. Veel metalen kanalen worden geleverd met ingebouwde isolatie langs de binnenmuren. Luchtkanalen zonder integrale voering zijn vaak omwikkeld met glasvezel of vergelijkbare soorten isolatie. Deze toegevoegde kanaalwikkel kan echter problematisch zijn voor installatie in krappe ruimtes, omdat het de grootte van het kanaal aan elke kant met enkele centimeters kan vergroten.