Wat is direct gereduceerd ijzer?
Direct gereduceerd ijzer (DRI) is een type alternatief ijzer dat wordt gemaakt door ijzererts te verwarmen zodat de zuurstof en koolstof afbranden terwijl de temperatuur onder het smeltpunt van ijzer wordt gehouden. Direct gereduceerd ijzer is ook bekend als sponsijzer en wordt verkocht als briketten, brokken of pellets. Het wordt meestal gebruikt in kleinere staalfabrieken om de staat van het geproduceerde staal te verbeteren.
Tijdens het reductieproces bij de productie van direct gereduceerd ijzer wordt ofwel steenkool of een speciaal gas gebruikt - meestal een combinatie van koolmonoxide en waterstof -. Dit mengsel werkt als een reductiemiddel en vergemakkelijkt de afname van het zuurstof- en koolstofgehalte van het ijzer. Het resultaat is een type ijzer dat voor 90-97% zuiver is en slechts minuscule hoeveelheden koolstof en andere onzuiverheden bevat.
Direct gereduceerd ijzer was tot de 16e eeuw de meest voorkomende vorm van ijzerproductie in heel Europa en het Midden-Oosten. De introductie van de hoogoven heeft een revolutie teweeggebracht in het ijzerproductieproces en werd al snel de standaard voor productie. Toen de vraag naar ijzer toenam, maakte de hoogoven het mogelijk om in relatief korte tijd grote hoeveelheden ijzer te produceren. Het type ijzer dat door hoogovens wordt gemaakt, is echter niet direct gereduceerd ijzer maar ruwijzer, dat niet zo rijk is als direct gereduceerd ijzer.
In de moderne tijd wordt direct gereduceerd ijzer beschouwd als een alternatieve methode om ijzer te maken. Het proces van het bewerken van ijzer via de directe reductieroute heeft een duidelijk voordeel ten opzichte van de meer traditionele, hoogovenproductiewijze. Het resulterende ijzer is niet alleen overvloediger in het totale ijzergehalte, maar het houdt een veel goedkoper productieproces in dan de werking van een grote hoogoven.
Er zijn ook belangrijke nadelen om gereduceerd ijzer te sturen. De fabricageprocedure vereist ongewoon grote hoeveelheden natuurlijke gassen, waardoor de gebieden in de wereld waarin het kan worden geproduceerd beperkt zijn. India, een natie die rijk is aan de nodige voorraden natuurlijke hulpbronnen, produceert meer direct gereduceerd ijzer dan enig ander land. Andere locaties waar natuurlijke hulpbronnen niet zo overvloedig zijn, maken gebruik van verschillende variaties van het traditionele productieproces.
Een ander nadeel van direct gereduceerd ijzer is de gevoeligheid voor oxidatie en roestvorming. Het moet worden bewaard en gebruikt onder geschikte temperatuuromstandigheden om de levensduur te garanderen. Van DRI in grote hoeveelheden is ook bekend dat het spontaan in vlammen barst bij blootstelling aan open lucht.