Hva er direkte redusert jern?

Direkte redusert jern (DRI) er en type alternativt jern fremstilt ved å varme opp jernmalm slik at oksygen og karbon brenner av mens temperaturen holdes under jernets smeltepunkt. Direkte redusert jern er også kjent som svampjern og selges som briketter, klumper eller pellets. Det brukes vanligvis i mindre skala stålfabrikker for å forbedre tilstanden til stål som er produsert.

Under reduksjonsprosessen i produksjonen av direkte redusert jern, brukes enten kull eller en spesiell gass - vanligvis inneholder en kombinasjon av karbonmonoksid og hydrogen. Denne blandingen fungerer som et reduksjonsmiddel og letter reduksjonen i jernets oksygen- og karboninnhold. Resultatet er en type jern som er 90-97% ren, som bare inneholder små mengder karbon og andre urenheter.

Direkte redusert jern var den mest utbredte formen for jernproduksjon i hele Europa og Midtøsten fram til 1500-tallet. Innføringen av masovnen bidro til å revolusjonere jernproduksjonsprosessen og ble snart standarden for produksjon. Etter hvert som etterspørselen etter jern økte, gjorde masovnen det mulig å produsere store mengder jern på relativt kort tid. Den typen jern som er laget av masovner, er imidlertid ikke direkte redusert jern, men svinejern, som ikke er like rik som direkte redusert jern.

I moderne tid regnes direkte redusert jern som en alternativ metode for å lage jern. Prosessen med å lage jern via den direkte reduksjonsveien har en tydelig fordel i forhold til den mer tradisjonelle produksjonsmåten for masovn. Ikke bare er det resulterende jernet rikelig med totalt jerninnhold, men det innebærer en mye billigere produksjonsprosess enn driften av en stor masovn.

Det er også betydelige ulemper med direkte redusert jern. Produksjonsprosedyren krever uvanlig store mengder naturlige gasser, noe som begrenser områdene i verden den kan produseres i. India, en nasjon som er rik på nødvendige forsyninger med naturressurser, produserer mer direkte redusert jern enn noe annet land. Andre steder hvor naturressursene ikke er så mange, benytter de forskjellige varianter av den tradisjonelle produksjonsprosessen.

En annen ulempe med direkte redusert jern er dens følsomhet for oksidasjon og rust. Det må lagres og brukes i temperatur-passende forhold for å sikre dets levetid. Det er også kjent at DRI i store mengder spontant sprengte i flammer når de ble utsatt for friluft.