Hva er direkte redusert jern?

Direkte redusert jern (DRI) er en type alternativt jern laget ved å varme opp jernmalm slik at oksygenet og karbon brenner av mens temperaturen holdes under jernens smeltepunkt. Direkte redusert jern er også kjent som svampjernet og selges som briketter, klumper eller pellets. Det brukes vanligvis i stålfabrikker i mindre skala for å forbedre tilstanden til stålet som er produsert.

Under reduksjonsprosessen i produksjonen av direkte redusert jern, enten kull eller en spesiell gass - ofte som inneholder en kombinasjon av karbonmonoksid og hydrogen - brukes. Denne blandingen fungerer som et reduksjonsmiddel og letter reduksjonen i jernes oksygen og karboninnhold. Resultatet er en type jern som er 90-97% ren, og inneholder bare minuscule mengder karbon og andre urenheter.

Direkte redusert jern var den mest utbredte formen for jernproduksjon i hele Europa og Midt-Østen til 1500-tallet. Innføringen av masovnen hjalp Revolutionisere jernproduksjonsprosessen og ble snart standard for produksjon. Etter hvert som etterspørselen etter jern økte, gjorde masovnen det mulig å produsere store mengder jern på relativt kort tid. Den typen jern laget av masovner er imidlertid ikke direkte redusert jern, men svinejern, som ikke er like rikt som direkte redusert jern.

I moderne tid regnes direkte redusert jern som en alternativ metode for å lage jern. Prosessen med å lage jern via den direkte reduksjonsveien har en tydelig fordel i forhold til den mer tradisjonelle, masoviske ovnens produksjonsmåte. Ikke bare er det resulterende jernet mer rikelig i totalt jerninnhold, men det innebærer en mye billigere produksjonsprosess enn driften av en stor masovn.

Det er også betydelige ulemper for å direkte redusert jern. Produksjonsprosedyren krever uvanlig store mengder naturgasser,som begrenser områdene i verden den kan produseres i. India, en nasjon som er rik på nødvendige forsyninger med naturressurser, produserer mer direkte redusert jern enn noe annet land. Andre steder der naturressurser ikke er så rikelig, bruker forskjellige varianter av den tradisjonelle produksjonsprosessen.

En annen ulempe med å direkte redusert jern er følsomheten for oksidasjon og rusting. Det må lagres og brukes under temperatur-passende forhold for å sikre dens levetid. DRI i store mengder har også vært kjent for å spontant sprekke i flammer når de blir utsatt for friluft.