Vad är direkt reducerat järn?
Direkt reducerat järn (DRI) är en typ av alternativt järn tillverkat genom att värma järnmalm så att syre och kol bränns medan temperaturen hålls under järnens smältpunkt. Direktreducerat järn kallas också svampjärn och säljs som briketter, klumpar eller pellets. Det används vanligtvis i stålskalor i mindre skala för att förbättra tillståndet för det stål som tillverkas.
Under reduktionsprocessen vid produktion av direkt reducerat järn används antingen kol eller en speciell gas - vanligtvis en kombination av kolmonoxid och väte. Denna blandning fungerar som ett reduktionsmedel och underlättar minskningen av järnets syre- och kolinnehåll. Resultatet är en typ av järn som är 90-97% rent och innehåller endast små mängder kol och andra föroreningar.
Direkt reducerat järn var den vanligaste formen av järnproduktion i hela Europa och Mellanöstern fram till 1500-talet. Införandet av masugnen hjälpte till att revolutionera järntillverkningsprocessen och blev snart standard för produktion. När efterfrågan på järn ökade gjorde masugnen det möjligt att producera stora mängder järn på relativt kort tid. Den typ av järn som tillverkas av masugnar är emellertid inte direktreducerad järn utan rostjärn, som inte är lika rik som direkt reducerat järn.
I modern tid anses direkt reducerat järn vara en alternativ metod för att tillverka järn. Processen med att tillverka järn via direktreduktionsvägen har en tydlig fördel jämfört med det mer traditionella produktionsläget för masugn. Inte bara är det resulterande järnet rikligt med totalt järninnehåll, utan det innebär en mycket billigare produktionsprocess än driften av en stor masugn.
Det finns också betydande nackdelar med direkt reducerat järn. Tillverkningsförfarandet kräver ovanligt stora mängder naturliga gaser, vilket begränsar de områden i världen där det kan produceras. Indien, en nation som är rik på nödvändiga leveranser av naturresurser, tillverkar mer direkt reducerat järn än något annat land. Andra platser där naturresurser inte är så rikliga använder olika variationer av den traditionella tillverkningsprocessen.
En annan nackdel med direkt reducerat järn är dess känslighet för oxidation och rost. Det måste förvaras och användas under temperaturanpassade förhållanden för att säkerställa dess livslängd. DRI i stora mängder har också varit känt för att spontant sprängas i lågor när de utsätts för utomhusluft.