Wat is houtalcohol?
Houtalcohol is ook bekend als meythlalcohol of methanol. Het dankt zijn naam aan het feit dat het wordt geproduceerd door natuurlijke, organische materialen, waaronder houtproducten zoals zaagsel en ook kolen, grassen en zeewieren. Dit product wordt gebruikt als een alternatieve en hernieuwbare brandstofbron evenals bij de productie. Houtalcohol bestaat al tientallen jaren, maar met het tekort aan veel grondstoffen dat met de Tweede Wereldoorlog kwam, werden nieuwe manieren ontwikkeld om deze overvloedige brandstof te gebruiken.
Ooit bouwden autofabrikanten sommige voertuigen om uitsluitend op houtalcohol te rijden. Met de stopzetting van deze auto's is er nog steeds onderzoek gedaan naar de haalbaarheid van het gebruik van houtalcohol als een hernieuwbare, milieuvriendelijke brandstof. In feite gebruiken veel professionele raceorganisaties over de hele wereld deze brandstof gemengd met loodvrije benzine.
Het is ook een belangrijk onderdeel in de productie. Houtalcohol wordt gebruikt als ingrediënt in chemicaliën, variërend van formaldehyde tot schoonmaakmiddelen zoals ruitensproeiervloeistof. Veel soorten verf bevatten een of andere vorm van de chemische stof en het is ook een belangrijke component in kleurstoffen en stoffen zoals polyester. Azijnzuur wordt ook gecreëerd door een chemisch proces waarbij houtalcohol betrokken is, en dit zuur wordt vervolgens op zijn beurt gebruikt bij de vervaardiging van kunststoffen en lijmen. Wanneer de brandstof een chemisch proces ondergaat, kan deze ook worden gebruikt om waterstof te maken.
Omdat het wordt geproduceerd uit hernieuwbare bronnen, is houtalcohol onderzocht als een waardevolle hulpbron in de alternatieve brandstofindustrie. Over het algemeen schoner verbrandend dan andere soorten brandstoffen, kan het gemakkelijk uit een aantal bronnen worden geproduceerd. Het is relatief goedkoop en gemakkelijker om mee te werken dan vele soorten aardgas, grotendeels vanwege de lagere ontvlambaarheid.
Methanol is nog steeds een gevaarlijke stof en moet correct worden geëtiketteerd met de juiste veiligheidsinformatie. Als een persoon eraan wordt blootgesteld zonder bescherming, kan dit leiden tot bewustzijnsverlies, wazig zien en ademhalingsproblemen. Langdurige blootstelling kan neurologische schade, vergiftiging, permanente schade aan het gezichtsvermogen en laesies in de hersenen veroorzaken. Sommige personen kunnen last hebben van convulsies of epileptische aanvallen als ze de dampen inademen. Hoewel het minder ontvlambaar is dan veel soorten aardgas, bestaat er nog steeds explosiegevaar als het wordt blootgesteld aan een vlam.