Wat zijn beslissingshulpmiddelen?
Wanneer een patiënt een specifieke aandoening heeft, moet hij of zij mogelijk kiezen tussen behandelingsopties. Een arts kan moeite hebben om de details, risico's en voordelen voor die specifieke patiënt duidelijk te maken, en kan een beslissing nemen, later het gevoel dat er niet voldoende informatie beschikbaar is voor een juiste keuze. Beslissingshulpmiddelen zijn manieren waarop een patiënt alle relevante details kan krijgen en er in zijn of haar eigen tijd doorheen kan gaan, wat betekent dat de uiteindelijke beslissing in het algemeen een betere keuze kan zijn. Traditionele beslissingshulpmiddelen zijn onder meer folders, maar multimediabeslissingshulpmiddelen zoals webpagina's en video's kunnen minder ontmoedigend zijn om door te lezen.
Medische problemen kunnen complex zijn en de meeste mensen hebben biologie of geneeskunde niet in detail bestudeerd. Een arts daarentegen besteedt meestal jaren aan de universiteit en richt zich volledig op medische studies. Het begrip van een aandoening, de risico's en de potentiële voor- en nadelen van een behandelingsoptie is meestal veel groter voor de arts dan voor de patiënt. Fundamenteel is het echter de patiënt die de keuze van behandelingen moet maken.
Communicatie tussen een arts en een patiënt is niet altijd perfect, en de patiënt kan slechts een bepaalde hoeveelheid tijd hebben in een consult om vragen te stellen. De patiënt kan het gevoel hebben dat zijn of haar zorgen en vragen niet goed worden behandeld en kan uiteindelijk een beslissing nemen die niet de beste optie is. Met beslissingshulpmiddelen heeft de patiënt toegang tot alle details die nodig zijn om de situatie te begrijpen en de opties voor behandelingen.
Doorgaans is een beslissingshulpmiddel duidelijk leesbaar en wordt informatie opgesplitst in relevante secties om overweldigende mensen met details te voorkomen. Dit is vooral haalbaar met op het web gebaseerde beslissingshulpmiddelen, omdat op papier gebaseerde beslissingshulpmiddelen met veel pagina's te omvangrijk kunnen worden. Informatieve videoclips kunnen ook een manier zijn om te leren, en video's worden vaak gecombineerd met tekst in op het web gebaseerde besluitvormingsprogramma's.
Sommige beslissingshulpmiddelen hebben een vorm waarmee artsen het samen met patiënten kunnen gebruiken. Dit stelt hen in staat om door een ziekte te navigeren en een specifieke set behandelingsopties te vinden voor het specifieke probleem dat de patiënt heeft. Andere beslissingshulpmiddelen zijn ontworpen voor de patiënt om thuis te lezen of naar te kijken. Hierdoor kan hij of zij de tijd nemen om te beslissen, en dan pas nadat de risico's en voordelen volledig zijn begrepen. Een beter geïnformeerde kijk op medische procedures of medicijnen kan met name nuttig zijn bij dilemma's, zoals het testen van vruchtwater of het krijgen van een heupvervanging.