Wat zijn de medische toepassingen van Lactuca Virosa?
Sinds de oudheid hebben artsen Lactuca virosa, ook bekend als de wilde slaplant, gebruikt vanwege de pijnstillende en kalmerende eigenschappen. Regels voor geneesmiddelen beschouwen de soort als een homeopathisch kruid en in de Verenigde Staten zijn geen statuten van toepassing op het kweken, bezitten of kopen van de plant. Lactuca virosa is ontstaan in Europa en werd later geïntroduceerd in de Verenigde Staten, waar het meestal wordt gevonden in Alabama, Californië en Iowa.
Keizer Augustus, heerser van het oude Rome, leed naar verluidt aan een mysterieuze ziekte die zijn artsen met Lactuca virosa behandelden . De keizer was zo blij met de resultaten dat hij een standbeeld van de plant ter herdenking bouwde. In de jaren 1700 documenteerden artsen het gebruik van opiumsla en een eeuw later vertrouwden Poolse zorgverleners op de verdovende en kalmerende eigenschappen van de plant wanneer er geen opium beschikbaar was. De plant wordt onder verschillende namen genoemd, waaronder bittere sla, wilde sla en Laitue vireuse, en wordt nog steeds gebruikt in de ayurvedische en Chinese geneeskunde.
Lactuca virosa- extract bevat lactucopicrine en lactucine. Onderzoekers geloven dat lactucopicrine cholinesterase remt, de chemische stof die de neurotransmitter acetylcholine afbreekt. Deze actie produceert over het algemeen een ontspannende kalmerende kwaliteit die velen gebruiken voor de behandeling van angst en slapeloosheid.
Studies tonen aan dat lactucine sterkere pijnstillende en ontstekingsremmende eigenschappen vertoont dan sommige vrij verkrijgbare medicijnen. Patiënten hebben naar verluidt last van deze pijnstillende eigenschappen na behandeling voor buikkoliek, pijnlijke menstruatie of spierspasmen. Europese culturen beweren dat Lactuca virosa hoestonderdrukkende eigenschappen bezit en Aziatische culturen gebruiken het chemische extract als een actueel antisepticum.
Sommigen geloven dat de zaden van Lactuca virosa de doorstroming van moedermelk bij moeders die borstvoeding geven verbeteren, en er zijn mensen in landen in het Midden-Oosten die erop staan dat de plant voordelen tegen malaria heeft. De stof die verantwoordelijk is voor al deze vermeende genezende eigenschappen ligt in de plant. Een plakkerige, melkachtige latexstof bevat het lactucopicrine en de lactucine. Individuen halen de hars op door de hoofdsteel en stelen te melken.
De hars wordt vervolgens gedroogd of toegevoegd aan alcohol, waarbij een tinctuur wordt gevormd. Individuen voegen een paar druppels van deze tinctuur toe aan heet water en drinken de oplossing als thee. Sommigen gebruiken de bladeren rechtstreeks van de plant in salades, hoewel de plant notoir bitter is. De bladeren en stengels kunnen ook worden gedroogd en gerookt als een sigaret.
Lactuca virosa lijkt op een kruising tussen een paardebloem en een distel en wordt gekweekt als eenjarige of tweejarige. De planten kunnen tot 1,8 meter hoog worden. De hoofdstengel en stengels variëren van groen tot paars en hebben meestal een stekelig uiterlijk. De bladeren kunnen tot 18 inch (45,72 centimeter) lang worden.