Quais são os usos médicos do Lactuca Virosa?
Desde os tempos antigos, os médicos usavam Lactuca virosa, também conhecida como planta de alface selvagem, por suas propriedades analgésicas e sedativas. Os sistemas reguladores de medicamentos consideram a espécie uma erva homeopática e, nos Estados Unidos, nenhum estatuto governa o cultivo, a propriedade ou a compra da planta. A Lactuca virosa se originou na Europa e mais tarde foi introduzida nos Estados Unidos, onde é mais comum no Alabama, Califórnia e Iowa.
O imperador Augusto, governante da Roma antiga, teria sofrido de uma doença misteriosa que seus médicos trataram com Lactuca virosa. O imperador ficou tão satisfeito com os resultados que construiu uma estátua da planta em comemoração. Na década de 1700, os médicos documentaram o uso de alface ópio e, um século depois, os prestadores de serviços de saúde poloneses confiaram nas propriedades anestésicas e tranquilizantes da planta quando o ópio não estava disponível. Chamada por uma variedade de nomes, incluindo alface amarga, selvagem e Laitue vireuse, a planta ainda é usada na medicina ayurvédica e chinesa.
O extrato de Lactuca virosa contém lactucopicrina e lactucina. Os pesquisadores acreditam que a lactucopicrina inibe a colinesterase, a substância química que decompõe o neurotransmissor acetilcolina. Essa ação geralmente produz uma qualidade sedativa relaxante que muitos usam no tratamento da ansiedade e da insônia.
Estudos revelam que a lactucina demonstra propriedades analgésicas e anti-inflamatórias mais fortes do que alguns medicamentos de venda livre. É relatado que os pacientes experimentam essas propriedades para aliviar a dor após o tratamento de cólicas abdominais, menstruação dolorosa ou espasmos musculares. As culturas européias afirmam que Lactuca virosa possui propriedades supressoras da tosse, e as culturas asiáticas usam o extrato químico como um anti-séptico tópico.
Alguns acreditam que as sementes de Lactuca virosa aumentam o fluxo de leite materno em nutrizes, e há países do Oriente Médio que insistem que a planta contém benefícios antimaláricos. A substância responsável por todas essas propriedades curativas está na planta. Uma substância pegajosa em látex semelhante a leite contém a lactucopicrina e a lactucina. Os indivíduos recuperam a resina ordenhando o caule principal e os caules.
A resina é então seca ou adicionada ao álcool, formando uma tintura. Os indivíduos adicionam algumas gotas dessa tintura à água quente e bebem a solução como um chá. Alguns usam as folhas diretamente da planta em saladas, embora a planta seja notoriamente amarga. As folhas e caules também podem ser secos e defumados como um cigarro.
Assemelhando-se a um cruzamento entre um dente-de-leão e um cardo, Lactuca virosa é cultivada como anual ou bienal. As plantas podem atingir alturas de até 6 pés (1,8 metros) de altura. A haste principal e as hastes variam de verde a roxo e geralmente têm uma aparência espinhosa. As folhas podem crescer até 45 cm de comprimento.