Wat is palliatieve zorg?

Palliatieve zorg bestaat uit het verlichten van pijn aan een persoon met een ernstige of levensbedreigende ziekte. De focus ligt op symptoom- en pijnmanagement, evenals mentale en emotionele gezondheid, en hulp bij spirituele behoeften. Het richt zich niet op de dood, maar op compassievolle kwaliteit van leven voor de levenden. Bovendien biedt het zorg en ondersteuning voor het gezin en geliefden van de patiënt die wordt behandeld.

Dit type zorg wordt meestal gezien als therapie of actie die is ontworpen om pijnlijke of slopende symptomen veroorzaakt door een terminale ziekte of de behandeling ervan te verlichten in plaats van te genezen. Hoewel er bijvoorbeeld behandelingen voor kanker en aids zijn die het leven kunnen verlengen of mogelijk zelfs de patiënt genezen, biedt palliatieve zorg patiënten verlichting van de pijn, misselijkheid en andere bijwerkingen die worden veroorzaakt door de behandeling of door de ziekte zelf. In het niet zo verre verleden waren zorgverleners vooral gericht op het genezen van de ziekte, ongeacht de kosten voor de patiënt. Pas in de vorige eeuw hebben we effectieve anesthesie en pijnstillers gevonden die patiënten enige verlichting bieden van de pijn van trauma, chirurgie en terminale ziekte.

De term komt van het Latijnse palliatus , wat 'verhuld' betekent. Het idee is dat palliatieve zorg niet geneest of behandelt, maar juist de pijn en andere onaangename bijwerkingen van ziekte en terminale ziekte verhult of bedekt. Het basiswoord, palliate , betekent eigenlijk "verlichten zonder te genezen." Dit wil niet zeggen dat palliatieve zorg en genezing volledig exclusief zijn; het doel is eerder verlichting, niet genezing.

Palliatieve zorg is zeer nuttig geweest bij het verminderen van de controverse van vrijwillige door artsen ondersteunde zelfmoord. Het kan het verschil zijn tussen een zachte, vredige stap van het leven in de dood en een stap waarbij de patiënt zoveel lijdt en zo lang dat euthanasie het enige humane alternatief lijkt te zijn.

De zorg kan beginnen in een ziekenhuis, hospice of thuisomgeving. Hoewel palliatieve zorg algemeen gangbaar medisch gebruik is, zoals bij alle medische kwesties, moeten patiënten mogelijk voor zichzelf opkomen of een advocaat hebben om namens hen te spreken om deze te ontvangen. Het is beschikbaar en kan de kwaliteit van leven van een patiënt verbeteren.