Wat is preventieve geneeskunde?
Preventieve geneeskunde is een medische discipline die zich richt op het voorkomen van ziekten en het bevorderen van een algemene gezondheidstoestand en welzijn. In zowel Europa als de Verenigde Staten wordt het beschouwd als een specialiteit van het bestuur, wat betekent dat artsen zich op deze discipline kunnen concentreren terwijl ze hun medische graden behalen, en de vaardigheden die ze op school leren gebruiken om het uitbreken van epidemieën te verminderen, het publiek te verbeteren gezondheid en verhoging van de algemene kwaliteit van leven voor individuen over de hele wereld. In het Westen wordt preventieve geneeskunde toegepast als een arm van de volksgezondheid, en het wordt toegepast op de hele bevolking, terwijl in de oosterse geneeskunde veel artsen het op individueel niveau beoefenen. Individuele westerse artsen worden soms bekritiseerd omdat ze het niet van patiënt tot patiënt uitoefenen, omdat verzekeringsmaatschappijen vaak het gevoel hebben dat het te duur en tijdrovend is en artsen geen compensatie bieden voor preventieve maatregelen.
Wanneer preventieve geneeskunde wordt toegepast op een hele bevolking, omvat dit zaken als uitgebreid werk op het gebied van volksgezondheid, ongediertebestrijding en insecten, vaccinaties, voedselveiligheid en hygiënische verbeteringen voor watervoorziening, huizen en individuen. Zoals te zien is aan deze grote verscheidenheid aan onderwerpen, zijn een aantal specialiteiten opgenomen in succesvolle preventieve programma's. In ontwikkelingslanden zijn artsen die gespecialiseerd zijn op dit gebied gericht op het verbeteren van hygiëne en leefomstandigheden om uitbraken te voorkomen, en op het vaccineren en opleiden van de bevolking. In het Westen omvat preventieve geneeskunde uitgebreid onderzoek en ontwikkeling, monitoring van voedselvoorziening en goed opgeleide epidemiologische teams die een uitbraak opsporen bij de bron wanneer er een opduikt.
Wanneer preventief op individuele basis wordt geoefend, houdt het in dat men naar het lichaam als geheel kijkt, in plaats van naar de afzonderlijke delen. Veel oosterse disciplines zien het lichaam al op deze manier, en beoefenaars van traditionele Chinese geneeskunde en andere vergelijkbare disciplines werken samen met hun patiënten om het lichaam in balans, gelukkig en gezond te houden. Maatregelen om het lichaam als geheel te behandelen, omvatten kruidenregimes, massage, psychotherapie en dieetveranderingen. Het Westen heeft langzaam de waarde van deze visie voor individuen geaccepteerd, vooral met stijgende zwaarlijvigheidscijfers, en veel artsen beginnen hele lichaamstherapie in hun praktijk te integreren.
Preventieve geneeskunde heeft een lange geschiedenis over de hele wereld, die eeuwen teruggaat tot de tijd dat mensen voor het eerst beseften dat onrein water hen ziek maakte en dat de levensomstandigheden hygiënischer moesten zijn om ziekte te voorkomen. Stappen in het veld waren klein, maar belangrijk, tot de 20e eeuw, toen vele regeringen centra voor ziektepreventie oprichtten, zoals de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in de Verenigde Staten. Deze wetenschappelijke instellingen begonnen vaste richtlijnen op te stellen om de overdracht van ziekten te minimaliseren, de hygiëne te verbeteren en snelle reacties op grote uitbraken mogelijk te maken.
Naast geneeskunde en wetenschap kijkt preventieve geneeskunde ook naar economische en sociale kwesties, omdat sommige bevolkingsgroepen duidelijk meer risico lopen om gevaarlijke ziekten op te lopen dan anderen. Veel sociologen, psychologen en economen werken in het veld om mensen met een laag inkomen, opleiding en sociale status over de hele wereld te helpen. Organisaties die het promoten, werken nauw met deze personen samen in de hoop dat alle mensen op aarde kunnen genieten van een gezond, ziektevrij leven.