Wat is speekselgel?
Speekselgel is een actuele gel die wordt gebruikt als glijmiddel door mensen met een droge mond. Xerostomia, de klinische term voor een droge mond, kan worden veroorzaakt door een breed scala aan factoren en kan leiden tot andere symptomen zoals een veranderde smaak en een verhoogd risico op cariës of holtes. Speekselgel is in de meeste landen verkrijgbaar als vrij verkrijgbaar en kan onder verschillende handelsnamen bekend zijn.
De speekselklieren bevinden zich in de mond en produceren speeksel, dat voornamelijk uit water bestaat, maar ook essentiële spijsverterings- en antibacteriële enzymen bevat. Speeksel is nodig voor de vertering van voedsel, bescherming tegen bacteriën, kauwen en slikken en het minimaliseren van het risico op tandcariës. De functie van de speekselklieren kan worden verstoord door tal van factoren, waaronder zenuwbeschadiging, radiotherapie of chemotherapie en veel medicijnen. Een droge mond kan vaak worden ervaren wanneer een persoon nerveus of angstig is en is normaal onder deze omstandigheden, maar een langdurige droge mond moet door een arts worden onderzocht.
Droge mond kan een aantal symptomen veroorzaken, waaronder moeite met slikken of spreken, veranderde smaaksensatie en een hoger risico op infecties van de mond en cariës van de tanden. Eenmaal gediagnosticeerd, is de eerste stap om de aandoening te behandelen, waar mogelijk oorzakelijke factoren te verwijderen, zoals medicijnen die deze kunnen veroorzaken. In sommige gevallen, zoals tijdens levensreddende chemotherapie, is dit niet mogelijk en moet het worden behandeld met een product zoals speekselgel of kunstmatig speeksel.
Producten zoals speekselgel bevatten stoffen zoals carboxymethylcellulose of hydroxyethylcellulose, die als smeermiddel werken. Ze kunnen ook enzymen bevatten die kunnen helpen bij het minimaliseren van bacteriële overgroei in de mond en het voorkomen van cariës verminderen. De meeste bevatten een suikervervanger of zoetstof om de smaak van het product te verbeteren.
Hoewel een droge mond een onderdeel kan zijn van sommige aandoeningen die zich voordoen als een persoon ouder wordt, is het geen symptoom van veroudering zelf en daarom moet het, als het optreedt, door een arts worden onderzocht. Andere levensstijl- of niet-medicamenteuze maatregelen die kunnen worden ingesteld om het symptoom te behandelen, zijn de hele dag door water drinken, vooral tijdens de maaltijd; beperking van de inname van cafeïne, wat een droge mond kan verergeren; stoppen met roken; en met behulp van een fluoride-bevattende tandpasta en mondwater. Vaak is een combinatie van deze leefstijlmaatregelen en de toevoeging van een speekselvervanger, zoals speekselgel of kunstmatig speeksel, nodig.