Wat is virtuele hersenchirurgie?

Virtuele hersenchirurgie is een leermethode die chirurgische vaardigheden met behulp van computersimulatie leert van de hersenen en het zenuwstelsel. In de meeste vormen bootsen speciaal ontworpen softwareprogramma's de structuur van de hersenen na. Met deze programma's kunnen personen ook chirurgische procedures uitvoeren met behulp van computeronderdelen. Soms kunnen ook virtual reality-simulators of gedigitaliseerde apparatuur worden gebruikt die is ontworpen om op echte chirurgische hulpmiddelen te lijken.

Neurochirurgie is een gericht veld dat in het algemeen chirurgische procedures omvat die worden uitgevoerd op het zenuwstelsel, met name de hersenen. Traditionele hersenchirurgie is een complex proces dat veel voorbereiding en kennis van specifieke hersenaandoeningen vereist. Neurochirurgen moeten dus zeer bekwaam zijn in een verscheidenheid aan technieken, variërend van endoscopie tot microchirurgie.

Misschien is het meest voorkomende type virtuele hersenchirurgie beschikbaar via computersoftwareprogramma's. Veel medische scholen en andere trainingsfaciliteiten kunnen deze programma's aanschaffen voor gebruik in de klas. Een typisch programma kan geanimeerde of digitale weergaven van het menselijk brein bieden en specifiek toegewezen hersenaandoeningen presenteren. Individuen kunnen vervolgens worden gepresenteerd met verschillende stappen of scenario's voor volgende chirurgische procedures die ze moeten uitvoeren. Er kunnen video- of tekstgebaseerde chirurgische instructies worden verstrekt.

Virtual reality-simulatoren presenteren meer geavanceerde methoden voor het uitvoeren van een virtuele hersenchirurgie. Deze apparaten bevatten virtuele afbeeldingen die worden geleverd door middel van een simulatorapparaat dat op het hoofd van een persoon wordt geplaatst, of door de afbeeldingen in een beperkte simulatiekamer te presenteren. Bij dit soort technologieën kunnen ook tastbare apparaten aan de armen en handen van het individu worden bevestigd. Dergelijke functies detecteren vervolgens de ledemaatbewegingen van het individu en maken de bewegingen in de virtuele grafische weergave opnieuw. Op deze manier communiceert het individu met zijn of haar virtuele wereld: de operatiekamer en de patiënt.

Voorstanders stellen veel voordelen voor virtuele hersenchirurgie voor. Ten eerste biedt de technologie studenten een meer praktische en interactieve benadering, naast het leren van boeken op afstand. Als zodanig kunnen vaardigheden worden geoefend en verfijnd zonder gevaar voor daadwerkelijke patiënten. Deze technieken beperken ook enigszins de behoefte aan dierproeven. Verder worden individuen vaak geïnstrueerd door gerespecteerde professionals en zullen ze veel van dezelfde mogelijke complicaties tegenkomen waarmee deze artsen in de echte wereld geconfronteerd worden.

Hoewel virtuele hersenchirurgie in de eerste plaats een leerinstrument is, kunnen sommige geavanceerde hersenscantechnieken ook worden beschouwd als een vorm van virtuele hersenchirurgie omdat ze de noodzaak van invasieve biopsieën verminderen. Bij deze technieken kunnen elektronische apparaten over de schedel worden geplaatst. Na activering levert het apparaat vervolgens beelden van de innerlijke hersenen van de patiënt via computerondersteunde beeldvorming. Als afwijkingen zoals tumoren op deze manier kunnen worden gedetecteerd, kunnen de kleine chirurgische technieken die biopsieën gebruiken mogelijk worden beperkt.