Wat zijn de kenmerken van middeleeuwse beelden?

Middeleeuwse beelden waren niet erg gebruikelijk tijdens de vroege middeleeuwen, toen sculpturale kunst in de romaanse stijl gebruikelijk was. Kunsthistorici geloven dat vrijstaande beelden meer wijdverbreid werden in de latere middeleeuwen, toen sculpturale kunst in de gotische stijl vaker voorkomt. Romanesque sculptuur wordt verondersteld grotendeels te zijn beïnvloed door de artistieke conventies van de Byzantijnse en Romeinse rijken, die doorgaans de nadruk legden op een formele, geïdealiseerde artistieke stijl waarin figuren niet in het algemeen werden afgebeeld als emotie. Naarmate de gotische stijl van kunst begon te zijn in het middeleeuwse Europa, werden beelden over het algemeen realistischer, gedetailleerder en driedimensionaal. De meeste middeleeuwse beelden vertelden christelijke religieuze figuren en thema's, hoewel sommige beelden en sculpturen van die tijd worden verondersteld te zijn beïnvloed door pre-christelijke religieuze overtuigingen.

Experts zijn het er over het algemeen over eens dat sculptuur in de middeleeuwen grotendeels bedoeld was om het publiek te informeren over religie, omdat veel gewone mensen destijds de Bijbel niet voor zichzelf konden lezen of zelfs de Latijnse kerkdienst konden begrijpen. Veel middeleeuwse beelden verschijnen op of binnen kerken en kathedralen. De meeste tonen christelijke religieuze figuren zoals Jezus Christus, de Maagd Maria, de apostelen, de heiligen of engelen en cherubs. Tympanumscènes, die meestal boven de voordeur van de kerk verschenen, beeldden vaak een standbeeld af van een belangrijke religieuze figuur, omringd door een opluchting of fries die een bijbelse gebeurtenis afbeeldt. Er wordt aangenomen dat deze scènes dienden om kerkgangers te herinneren aan de heilige aard van het gebouw dat ze binnengingen.

Naast strikt religieuze figuren en scènes, waren veel middeleeuwse beelden wat kunsthistorici meestal "grotesken" noemen, zoals waterspuwers of andere onaangenaam ogende figuren. Sommigen suggereren dat deze statUE's waren bedoeld om de aard van het kwaad en de zonde af te beelden, of de straf na het leven zei te wachten op zondaars in de katholieke doctrine. Anderen wijzen erop dat veel sculpturale scènes in de middeleeuwen uitsluitend worden beïnvloed door de pre-christelijke religieuze cultuur, en dat groten velen zijn onder hen.

Hoewel veel middeleeuwse beelden enig verband hebben met religie, ervoer portretten ook een revival tijdens de latere middeleeuwen. Hoewel deze beelden over het algemeen een niveau van realisme vertoonden dat niet in eerdere middeleeuwse werken werd gevonden, hechten beeldhouwers van die tijd vaak niet veel belang bij het vastleggen van het echte fysieke uiterlijk van een persoon. In plaats daarvan hebben portretbeelden meestal andere identificerende kenmerken opgenomen, zoals het familiale wapenschild van het onderwerp, een persoonlijk motto of een bekend onderscheidend kenmerk.