Wat is een zonsverduistering?
Een zonsverduistering is een hemelse gebeurtenis waarin de zon wordt verdoezeld door de maan. Voor kijkers op bepaalde delen van de aarde kan de zon volledig of gedeeltelijk verdwijnen. Voordat het mechanisme van zonsverduisteringen werd begrepen, omringden veel bijgeloof en mythologie hen. Historische documentaties van zonsverduisteringen geven aan dat mensen hen met angst en ontzag begroetten, vooral wanneer de zon volledig was overschaduwd.
Simpel gezegd, er gebeurt een zonsverduistering wanneer de maan tussen de aarde en de zon komt. De maan werpt een schaduw op een bepaald deel van de aarde, en terwijl die sectie in de schaduw van de maan is, lijkt de zon te verdwijnen. Meestal zal een zonsverduistering van de zon niet meer dan ongeveer zeven minuten duren, omdat de verschillende betrokken astronomische lichamen zeer snel uit de lijn komen. Eclipsen zullen ook niet twee keer op dezelfde plaats raken binnen 300 jaar, als algemene regel.
Om een zonsverduistering te laten plaatsvinden, moeten verschillende voorwaarden be tevreden. Ten eerste moet de maan in de fase zijn die bekend staat als een nieuwe maan, wat betekent dat deze niet zichtbaar is in de lucht. De nieuwe maan gebeurt een keer per maand, wanneer de maan tussen de aarde en de zon ligt, zodat het verlichte deel van de maan uit de weg staat van de aarde. De maan moet ook onder een hoek zijn die de zon zal onderscheppen, en daarom worden zonsverduistering niet maandelijks waargenomen.
Een totale zonsverduistering treedt op wanneer de zon volledig door de maan wordt bedekt. In een ander type eclips, een ringvormige eclips, lijkt de maan iets kleiner dan de zon en de zon verschijnt als een heldere ring rond de zon. In een gedeeltelijke zonsverduistering is de zon slechts gedeeltelijk verborgen. In alle gevallen valt de zonsverduistering langs een voorspelbaar pad dat het verlichte oppervlak van de aarde kruist.
De tijden en paden van eclipsen kunnen worden voorspeld met behulp van basiswetenschappelijke principes. Veel landen publiceren Lists van voorspelde toekomstige eclipsen, zodat waarnemers zich optimaal kunnen positioneren. Veel mensen proberen zich te positioneren in de Umbra van de Eclipse, direct onder de maan. Anderen genoegen nemen met een positie in de Perumbra, waar de zon slechts gedeeltelijk wordt verduisterd.
Wanneer mensen een zonsverduistering observeren, moeten ze oogbescherming gebruiken, omdat het licht van de zon de ogen nog steeds kan schaden. Veel mensen gebruiken indirecte kijkmethoden om de eclips te observeren zonder het risico op oogschade.