Wat is Will-o'-the-wisp?

De wil-o'-the-wisp, ook bekend als Will-o'-wisp, wordt soms Jack-O'-Lantern genoemd, "Spooklights" of "Ghost Lights". Het is een fenomenen van abnormale natuurlijke lichten, vaak, wanneer ze überhaupt worden gezien (wat zelden wordt gevonden) die over een moeras drijven. Verwijzingen naar Will-O'-the-Wisp Date terug naar ten minste de middeleeuwen.

Eén vroeg gedicht over het onderwerp gaat als volgt:

Er was in elke holle
Honderd wrieme opls.
- dafydd ap gwilym (trans. Wirt Sikes), 1340

Een gemeenschappelijke Latijnse naam voor de fenomenen, Ignis fatuus , wat 'dwaas vuur' betekent, ook dat mensen het al minstens duizend jaar hebben gezien. Will-o'-the-Wisps zijn kleine zwevende lichten, soms gezien in groepen, die een verscheidenheid aan bewegingspatronen vertonen. Deze inclusief stationaire, langzame beweging, of de beroemdste: grillige, scheurende bewegingen die sommigen zeggen doen denken aan intelligentie. De scheurende beweging inspireerde veel volksverhalen, verteld doorout Europe en Rusland, dat een wil-o'-the-wisp eigenlijk een klein brok brandende steenkool is in handen van de verloren geest van een man die de toegang tot zowel hemel als hel heeft geweigerd. De gedoemde geest gebruikt het licht om reizigers op een dwaalspoor te brengen.

De traditionele jack-o'-lantaarn die uit een pompoen werd uitgehouwen bij Halloween was eigenlijk vernoemd naar de mythe van Will-o'-the-wisp. Eén versie van het verhaal zegt dat de geest de brandende klomp steenkool in een gesneden pompoen heeft gestopt. Andere culturen beschouwen de wil-o'-the-wisp als een indicatie van de locatie van begraven schat. Iedereen die zo'n schat zoekt, zou een behoorlijk moeilijke tijd hebben gehad om in het moeras te graven. De fenomenen lijken wereldwijd te zijn, met traditionele namen voor Will-o'-the-wisp op plaatsen die zo divers zijn als de Filippijnen, Thailand, Noorwegen, Utah, Litouwen en Japan.

Wetenschappers hebben ten minste een paar mogelijke verklaringen gegeven voor het fenomeen van Will-O'-Het wispelen, maar geen van deze is uitgebreid geverifieerd. De meest voorkomende verklaring is dat Will-O'-the-Wisp wordt gegenereerd door de oxidatie van methaangassen en waterstoffosfide geproduceerd door het verval van organisch materiaal in moerassen. Van deze chemicaliën is aangetoond dat ze licht bieden in combinatie onder laboratoriumomstandigheden. Experimenten van Italiaanse chemici Luigi Garlaschelli en Paolo Boschetti zijn aangehaald, hoewel tot nu toe onafhankelijke bevestiging ontbrak.

Een andere mogelijke verklaring is dat Will-O'-the-Wisps synoniem zijn met "Earthlights", lichten die worden gegenereerd door piëzo-elektrische (druk-tot-elektriciteitsconversie) materialen, zoals kwarts, onder tektonische stam worden gezet. Dit zou gedeeltelijk de af en toe onregelmatige beweging van Will-O'-the-Wisps verklaren. Toch is uitgebreide experimenten van bevestiging van deze hypothese nog niet serieus uitgevoerd.