Wat zijn beenmergcellen?
Beenmerg is weefsel dat zich in de botten van het lichaam bevindt. Het is een sponsachtig materiaal dat zich voornamelijk in de heup- en dijbeenderen bevindt. Beenmergcellen zijn de cellen die in dit weefsel kunnen worden gevonden. De drie primaire soorten beenmergcellen zijn witte bloedcellen, rode bloedcellen en bloedplaatjes.
Witte bloedcellen beschermen het lichaam tegen binnendringende bacteriën, waardoor infectie wordt voorkomen. Rode bloedcellen veranderen ijzer in hemoglobine, een eiwit dat zuurstof naar andere delen van het lichaam transporteert. Tot slot helpen bloedplaatjes bij de bloedstolling. Deze drie hoofdsoorten beenmergcellen werken samen om ervoor te zorgen dat het lichaam gezond blijft.
Als het lichaam niet op de juiste manier beenmergcellen produceert, kan een beenmergaandoening of ziekte het gevolg zijn. De meest voorkomende soorten beenmergaandoeningen zijn leukemie, myelodysplastische syndromen (MDS) en aplastische anemie. Velen van hen hebben dezelfde symptomen.
Leukemie is een ernstige vorm van kanker die wordt veroorzaakt door een abnormale witte bloedcel die zichzelf reproduceert. De nieuwe witte bloedcellen die uit de abnormale cel worden geproduceerd, kunnen infecties niet afweren. Ze voorkomen ook de groei van gezonde beenmergcellen. Symptomen van leukemie zijn onder meer bot- en gewrichtspijn, blauwe plekken, bloedingen, terugkerende infecties en uitputting.
Myelodysplastische syndromen is een groep beenmergziekten die ook wordt veroorzaakt door de productie van abnormale beenmergcellen. Patiënten die lijden aan dit soort beenmergaandoeningen ervaren abnormale kneuzingen en bloedingen. Ze zullen ook infecties en bloedarmoede ervaren.
Aplastische anemie wordt veroorzaakt door de vermindering van gezonde beenmergcellen die in het lichaam worden geproduceerd. Wanneer het beenmerg niet in staat is om dode beenmergcellen te vervangen door gezonde nieuwe cellen, kan aplastische anemie optreden. Patiënten die lijden aan deze beenmergaandoening zullen vermoeidheid, bloedingen, bloedend tandvlees, bloedneuzen en frequente infecties ervaren. Sommige patiënten met beenmergaandoeningen kunnen last hebben van gezwollen klieren als reactie op frequente infecties.
Als een arts vermoedt dat een patiënt een beenmergaandoening heeft, zal hij of zij een beenmergprocedure bestellen. In deze procedure gebruikt de arts een speciale naald om beenmerg uit de kern van het bot te halen. Het merg wordt vervolgens onderzocht om te bepalen of de patiënt lijdt aan een beenmergaandoening.
Artsen behandelen beenmergziekten volgens de ernst van de aandoening. Sommige aandoeningen van bloedmergcellen kunnen worden behandeld met medicijnen. Meer ernstige beenmergziekten vereisen beenmergtransplantaties of bloedtransfusies.